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El vendaje inteligente señala la infección al volverse fluorescente
La infección bacteriana es una complicación bastante común y potencialmente peligrosa de la cicatrización de heridas, pero un nuevo apósito inteligente que se vuelve verde fluorescente para indicar el inicio de una infección podría proporcionar a los médicos un valioso sistema de detección temprana.
Investigadores en el Reino Unido recientemente desvelado un prototipo del vendaje que cambia de color, que contiene un material similar a un gel infundido con pequeñas cápsulas que liberan un tinte fluorescente no tóxico en respuesta al contacto con poblaciones de bacterias que comúnmente causan infecciones en las heridas.
Dirigido por Toby Jenkins , profesor de química biofísica en la Universidad de Bath, los inventores del nuevo vendaje, que aún no se ha probado en humanos, dicen que podría usarse para alertar a los profesionales de la salud sobre una infección lo suficientemente temprano como para evitar que el paciente se contagie. enfermo. En algunos casos, incluso puede ayudar a evitar la necesidad de antibióticos, dice Jenkins.
Un nuevo vendaje inteligente podría servir como sistema de detección temprana de infecciones de heridas.
El grupo de Jenkins está colaborando con investigadores clínicos de un centro pediátrico de quemados en la Universidad de Bristol, y el equipo prevé que una de las primeras aplicaciones podría ser el tratamiento de quemaduras. Los médicos tienden a prescribir en exceso antibióticos para las heridas por quemaduras, especialmente en niños, porque están muy preocupados por las infecciones. Eso puede conducir a cepas resistentes a los antibióticos. Un vendaje de detección de infecciones podría prevenir esto al tranquilizar a los padres y médicos cuando una herida en realidad no está infectada. También serían útiles para controlar las heridas quirúrgicas y las que resultan de una lesión traumática, dice Jenkins.
Todas las heridas son colonizadas por bacterias, que a menudo incluyen especies patógenas, pero las poblaciones pequeñas generalmente no son dañinas y el sistema inmunitario puede eliminarlas. Sin embargo, en algunos casos, una población de bacterias dañinas crece demasiado para que el sistema inmunitario las maneje, y se necesita una intervención clínica para eliminarlas. Creemos que esta transición normalmente ocurre varias horas, si no más, antes de que los síntomas clínicos se vuelvan evidentes, dice Jenkins. La detección temprana podría dar tiempo a los médicos para evitar la infección incluso antes de que surjan tales síntomas.
Jenkins dice que es casi seguro que la transición esté asociada con la formación del llamado biofilm, una capa de microbios que trabajan juntos y secretan una sustancia viscosa para defender a la colonia contra el sistema inmunológico. A una densidad de población lo suficientemente alta, la película de bacterias activa la producción de toxinas, dice Jenkins. El nuevo apósito funciona porque la capa exterior de las cápsulas que contienen colorante está diseñada para imitar aspectos de una membrana celular. Las toxinas perforan las cápsulas como lo harían con las células del cuerpo, liberando el tinte, que se vuelve fluorescente cuando se diluye con el gel circundante.
La imagen de la izquierda muestra un vendaje antes de que entre en contacto con las toxinas bacterianas. El de la derecha muestra cómo se ve cuando está activado.
Aunque la utilidad clínica del apósito que cambia de color aún no se ha probado, sin duda es un paso adelante con respecto a las técnicas de microbiología médica actuales, dice keith harding , jefe de la unidad de investigación de curación de heridas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido. Harding, que no participó en la investigación, dice que diagnosticar con precisión las infecciones de heridas es uno de los mayores desafíos en medicina.
En una reciente demostración , Jenkins y sus colegas demostraron que los vendajes prototipo se volvieron fluorescentes poco después de entrar en contacto con biopelículas de tres especies distintas de bacterias patógenas, pero no cambiaron de color después de entrar en contacto con biopelículas de especies no patógenas. El equipo recibió recientemente una subvención del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido para probar su capacidad para detectar infecciones a partir de hisopos de heridas y líquido de ampollas tomado de víctimas de quemaduras pediátricas. Si todo sale según lo planeado, la tecnología podría estar lista para pruebas clínicas en 2018.