El uso de big data en China podría hacerlo menos parecido al Gran Hermano

Magoz

Para 2020, se espera que el nuevo sistema de puntuación de crédito social de China otorgue a cada ciudadano una calificación de confiabilidad basada en cualquier cosa, desde hábitos de compra hasta elección de amigos. Puede parecer una herramienta ideal para un gobierno autoritario que quiere controlar a sus ciudadanos. Pero si bien los regímenes autoritarios siempre han adoptado con entusiasmo la tecnología de vigilancia, en el caso de China, los datos masivos pueden (sin darse cuenta) hacer que el país sea un poco menos represivo.

La privacidad es ahora una cosa en China

Esta historia fue parte de nuestra edición de septiembre de 2018

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Hace unos años, en un artículo para el globo de boston titulado Cómo la privacidad se convirtió en un valor estadounidense, el historiador y autor Ted Widmer detalló cómo los estadounidenses heredaron y ampliaron el sentido británico de la privacidad: la idea de guardarse uno mismo. Cosas como los ingresos, la salud y las actividades de ocio se consideran habitualmente privadas, sobre todo del gobierno. La Cuarta Enmienda a la Constitución de los EE. UU. prohíbe registros e incautaciones irrazonables y promete que los estadounidenses tienen derecho a estar seguros en sus personas, casas, papeles y efectos.

Aunque es peligroso hacer generalizaciones, es justo decir que los ciudadanos chinos y occidentales difieren en el peso que asignan a la privacidad, los derechos individuales y la libertad de expresión. No es que los chinos no valoren esas cosas; es solo que pueden valorar más cosas como el crecimiento económico y los ingresos. (También en Occidente, las personas a veces están dispuestas a intercambiar derechos por otros beneficios. En una encuesta realizada a principios de este año por Credible, un sitio web de finanzas personales, casi la mitad de los millennials estadounidenses dijeron que renunciarían a su voto en las próximas dos elecciones presidenciales). elecciones a cambio de la condonación de sus préstamos estudiantiles).

Una de las razones por las que las actitudes chinas son diferentes es que, tan recientemente como en la década de 1980, la palabra privacidad tenía connotaciones negativas en China. Las normas chinas están ancladas en 2000 años de una cultura confuciana que valora la intensidad de las relaciones interpersonales. Una forma de solidificar esas relaciones es a través de la transparencia y la divulgación completa. Una circunstancia que desencadena el secreto suele ser desagradable. Si algo es bueno, ¿por qué no decirnos? La privacidad en este contexto se equiparaba con la preservación de un sucio secreto. Ser privado era ser antisocial.

Sin embargo, a medida que las interacciones sociales han evolucionado en China, también lo han hecho los valores chinos. El auge de la tecnología de big data en China ha contribuido a una conciencia mucho más aguda de la privacidad que otros desarrollos socioeconómicos trascendentales, como el crecimiento del PIB, la globalización y la urbanización.

La razón de esto es que el big data ha roto decisivamente la intimidad personal de la cultura confuciana. En WeChat, puedes hacerte amigo de miles de personas que apenas conoces. En Alibaba, puede hacer negocios con personas que no reconocería si llamaran a su puerta. La economía digital es impersonal en un grado sin precedentes y, como consecuencia, el antiguo contrato social confuciano, construido sobre la solidificación de las relaciones personales contándoles todo a los vecinos, se ha derrumbado. Aunque puede amenazar la privacidad, los macrodatos también han atraído una atención sin precedentes sobre la noción misma de privacidad. A la larga, esta puede ser la fuerza que socava al Gran Hermano.

¿Mejor o peor que qué?

La cultura de vigilancia de China existía mucho antes del auge de los grandes datos. en su libro El gobierno de al lado , Luigi Tomba detalla cómo la política china ha sido microgestionada a nivel de barrio. Las comunidades residenciales son monitoreadas por comités de vecinos que realizan funciones semigubernamentales: denunciar la disidencia, resolver conflictos y gestionar tanto las peticiones al gobierno como las protestas en su contra. Estas funciones solían ser tarea de ancianas jubiladas, a quienes la ex Wall Street Journal el reportero Adi Ignatius llamó memorablemente a la KGB de pies pequeños. (En la China tradicional, las mujeres tenían los pies vendados al nacer). La pregunta es si el control y la represión a través de tecnología impersonal es mejor o peor que estas intrusiones personales.

Uno de los roles más importantes de la KGB de pies pequeños fue hacer cumplir la política del hijo único de China. La tasa de fertilidad china cayó drásticamente mientras se aplicaba la política, desde 1979 hasta 2015, un testimonio de la efectividad de estas tácticas de vigilancia personal.

En la antigua China, existía un sistema de responsabilidad conjunta en virtud del cual se vinculaban entre tres y cinco hogares. Si un miembro de un hogar cometía un delito, todos los hogares eran castigados. Durante la Revolución Cultural, los castigos para los disidentes políticos se impusieron rutinariamente a sus familiares inmediatos. El sistema político compensó la falta de datos sobre las actividades individuales disuadiendo la disidencia de manera amplia y dura.

Big data sería una amenaza si se pudiera esperar que los ciudadanos chinos tuvieran una gran cantidad de libertades políticas y civiles en su ausencia. Pero China es una sociedad represiva y autoritaria con o sin big data. La tecnología ha hecho que la represión sea más precisa, pero la represión precisa podría ser una mejora con respecto a la represión indiscriminada.

El tráfico es caro

en un segmento de El espectáculo tardío A principios de este año, el comediante Stephen Colbert le dijo a su audiencia que los puntajes de crédito social que se están implementando en China penalizarán a los ciudadanos por casos de cruce imprudente, entre otras cosas. Eso puede sonar duro, pero es evidente que Colbert nunca ha conducido en Beijing.

Alibaba, el minorista en línea más grande de China, está utilizando la computación en la nube para combatir el tráfico asfixiante de China. En 2016, la empresa introdujo un sistema de gestión de tráfico llamado City Brain en Hangzhou, donde tiene su sede Alibaba. A diferencia de Google Maps, City Brain es un proyecto colaborativo con el gobierno de la ciudad; puede acceder a los sistemas de las oficinas de tráfico y transporte para obtener secuencias de vídeo de incidentes de tráfico. El gobierno municipal confía en City Brain para identificar las mejores rutas para los vehículos de emergencia y para planificar nuevas carreteras y rutas de autobuses.

¿City Brain también podría usarse para algunas funciones tipo Gran Hermano? Probablemente, pero aliviar las pesadillas de tráfico de China y llevar a los pacientes de emergencia al hospital más rápido no son ganancias triviales. Según el Ministerio de Transporte de China, la congestión del tráfico en 2017 costó alrededor del 20 por ciento del ingreso disponible urbano total, o alrededor del 5 al 7 por ciento del PIB de China. Alrededor del 20 por ciento de la gasolina que se consume en China se desperdicia.

Los beneficios sociales obtenidos a través de la tecnología de big data no obvian las desventajas políticas. La pregunta es: ¿qué tan abajo está la desventaja y qué tan arriba está la ventaja?

Yasheng Huang es profesor de gestión internacional en la Sloan School of Management del MIT. También es autor de Capitalismo con peculiaridades chinas: Emprendimiento y Estado.

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