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El ultrasonido se vuelve más portátil
Hace dos años, los ingenieros informáticos de la Universidad de Washington en St. Louis crearon un prototipo que llevó las imágenes de ultrasonido a un nuevo nivel de movilidad y conectividad: conectaron una sonda de ultrasonido a un teléfono inteligente. Ahora, una startup que espera la autorización de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Espera comenzar a vender el dispositivo el próximo año.
Teléfono, conocer la sonda: Se muestra una imagen de un feto a las 23 semanas en el dispositivo de ultrasonido del teléfono de Mobisante. La sonda se conecta al dispositivo a través de un puerto USB.
Tal dispositivo sería útil para los servicios de emergencia, que podrían escanear a una persona lesionada para detectar hemorragias internas u otro trauma, y luego enviar inmediatamente una imagen al hospital para que los médicos puedan estar mejor preparados para la llegada del paciente. O una enfermera practicante que visite la casa de una mujer embarazada podría pedirle a un especialista ubicado en otro lugar que evalúe las anomalías en la exploración.
La empresa Mobisante fue cofundada por David Zar (uno de los desarrolladores del prototipo) y Sailesh Chutani, ex jefe de investigación externa de Microsoft. Mientras estaba en Microsoft, el grupo de Chutani otorgó una subvención de tecnología de salud móvil a Zar y su colega, lo que les permitió diseñar su prototipo de ultrasonido de teléfono inteligente.
Sin embargo, ese respaldo de Microsoft no se extiende a Mobisante. La startup, que tiene su sede en Redmond, Washington, está en conversaciones con inversores de capital de riesgo, pero hasta ahora se ha autofinanciado en un 40 por ciento y ha sido financiada en un 60 por ciento por clientes potenciales, como clínicas comunitarias, dice Chutani, quien se negó a revelar el cantidad recaudada. (Muchas clínicas comunitarias no tienen el presupuesto para una máquina de ultrasonido estándar, que puede costar mucho más de $ 50,000).
Mobisante aún no ha concretado el precio de su dispositivo, pero Chutani planea vender varias versiones del mismo, con sondas en diferentes frecuencias para diferentes aplicaciones médicas. Dependiendo de los componentes incluidos, el precio podría oscilar entre $ 5,000 y $ 10,000 inicialmente y caer a la mitad en los próximos tres años, dice Mobisante.
Durante los últimos dos meses, la compañía ha proporcionado el dispositivo a usuarios beta en nueve ubicaciones de EE. UU. Oliver Aalami, cirujano vascular del Valley Medical Center en Renton, Washington, es uno de esos probadores. Está usando el dispositivo de Mobisante para guiar la colocación de las vías centrales, que son catéteres de gran calibre que se usan en las venas. Lo lleva en el bolsillo de su bata de laboratorio o en su maletín, que es mucho más conveniente que la máquina de ultrasonido de su centro médico, ubicada en un carrito en la sala de operaciones. Para usar esa máquina, tengo que sacarla del quirófano y luego tomar el ascensor cuatro pisos hasta la UCI, dice.
Con el dispositivo de Mobisante, puede dirigirse directamente a la habitación de un paciente para un ultrasonido y no tiene que reorganizar los muebles para llegar a la cabecera de la cama. Cuando estás en una habitación estrecha, no siempre puedes conseguir una máquina de ultrasonido sin sacar las sillas y mover la cama, dice. Su dispositivo beta no está conectado a una red, por lo que Aalami aún no ha probado esa capacidad. Pero dice que el diseño ultraportátil es atractivo en sí mismo: me ahorra tiempo y me permite preocuparme por otras cosas. Puedo concentrarme en el resto de mi práctica.
El dispositivo de Mobisante utiliza el teléfono inteligente Toshiba TG01 y una sonda de ultrasonido fabricada por Interson. La sonda es una versión modificada de la sonda de ultrasonido de Interson que se conecta al puerto USB de una computadora portátil. Zar y un colega de la Universidad de Washington diseñaron la sonda hace varios años y la licenciaron a la empresa. Juntos, el teléfono y la sonda pesan alrededor de 13 onzas.
El nuevo dispositivo no sería el único dispositivo de ultrasonido portátil en el mercado. Varios otros ya han recibido la aprobación de la FDA, incluidos Vscan de GE y Siemens Acuson P10. Algunos de los dispositivos existentes muestran imágenes codificadas por colores, que pueden mostrar el flujo sanguíneo; El dispositivo de Mobisante muestra imágenes en blanco y negro. También está la cuestión de cómo se compararán los precios de Mobisante con los de la competencia: GE dice que su dispositivo Vscan cuesta $ 7,900.
Lo que hace que el dispositivo de Mobisante sea interesante es que se puede conectar directamente a una red celular o Wi-Fi, lo que permite al usuario enviar imágenes con solo presionar un botón. Los dispositivos de ultrasonido portátiles que se encuentran actualmente en el mercado no pueden enviar imágenes por correo electrónico directamente; el usuario debe transferirlas primero a una PC, ya sea con una estación de acoplamiento o quitando la tarjeta de memoria del dispositivo.
La conectividad incorporada no es la única ventaja de un sistema basado en teléfonos inteligentes, dice Chutani. Mientras que otros fabricantes de dispositivos de ultrasonido portátiles están unidos a hardware personalizado, Mobisante espera reducir sus costos a medida que la tecnología de los teléfonos inteligentes continúe mejorando. Se están gastando miles de millones de dólares para hacer que esta plataforma sea más poderosa, por lo que tiene sentido aprovechar esa inversión en lugar de intentar duplicarla, dice Chutani.