El tratamiento con anticuerpos de Trump se probó con células derivadas originalmente de un aborto

El presidente Donald Trump con la entonces candidata a la Corte Suprema Amy Coney Barrett. Getty

Esta semana, el presidente Donald Trump elogió los tratamientos de vanguardia contra el coronavirus que recibió como milagros provenientes de Dios. Si eso es cierto, entonces Dios emplea líneas celulares derivadas de tejido fetal humano.

El anticuerpo de emergencia que recibió Trump la semana pasada se desarrolló con el uso de una línea celular derivada originalmente de tejido de aborto, según Regeneron Pharmaceuticals, la compañía que desarrolló el fármaco experimental.

La administración Trump ha adoptado una línea cada vez más firme contra la investigación médica que utiliza tejido fetal de abortos. Por ejemplo, cuando tomó medidas en 2019 para restringir la capacidad de los Institutos Nacionales de Salud para financiar dicha investigación, los partidarios aclamó una gran victoria pro-vida y agradeció personalmente a Trump por tomar medidas decisivas contra lo que llamaron la práctica escandalosa y repugnante de experimentar con partes del cuerpo de un bebé.

Pero cuando el presidente enfrentó un encuentro mortal con covid-19, su administración no puso objeciones por el hecho de que los nuevos medicamentos también dependían de células fetales, y los activistas contra el aborto también guardaron silencio. Lo más probable es que su hipocresía fuera involuntaria. Muchos tipos de investigación médica y de vacunas emplean suministros de células adquiridas originalmente del tejido del aborto. Habría sido necesario un experto para darse cuenta de que ese era el caso con el tratamiento de Trump.

El viernes pasado, cuando Trump desarrolló síntomas preocupantes de covid-19, el presidente recibió un cóctel de emergencia de anticuerpos contra el coronavirus fabricado por Regeneron. Estas moléculas se fabrican en células del ovario de un hámster, las llamadas células CHO, según la compañía, no en células humanas.

Pero las células derivadas originalmente de un feto se utilizaron de otra manera. Según Regeneron, las pruebas de laboratorio utilizadas para evaluar la potencia de sus anticuerpos emplearon un suministro estandarizado de células llamadas HEK 293T, cuyo origen fue tejido renal de un aborto en los Países Bajos en la década de 1970.

Desde entonces, las células 293T han sido inmortalizadas, lo que significa que continúan dividiéndose en el laboratorio, algo así como un cáncer, y han sufrido otros cambios y adiciones genéticas.

Según Regeneron, este y muchos otros laboratorios emplean células 293T para fabricar pseudopartículas de virus, que son estructuras similares a virus que contienen la proteína espiga del mortal coronavirus. Los necesita para probar qué tan bien los diferentes anticuerpos neutralizarán el virus.

Los dos anticuerpos que Regeneron finalmente presentó como un tratamiento experimental, que podría haber salvado la vida de Trump, se habrían seleccionado usando exactamente esas pruebas. Debido a que las células 293T se adquirieron hace tanto tiempo y han vivido tanto tiempo en el laboratorio, ya no se considera que involucren la política del aborto.

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Es cómo quieres analizarlo, dice Alexandra Bowie, una portavoz de Regeneron. Pero las líneas de células 293T disponibles hoy en día no se consideran tejido fetal y, de lo contrario, no usamos tejido fetal.

La administración Trump ha tratado de bloquear o restringir la investigación que requiere tejido de abortos realizados recientemente. En agosto, por ejemplo, una nueva junta creada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, y repleta de figuras que se oponen al aborto, votó para retener la financiación de 13 de 14 propuestas .

Los rechazos se centraron en la investigación que buscaba suministros frescos de tejido abortivo, en lugar de la investigación en curso que involucraba líneas celulares más antiguas y bien establecidas en uso durante muchos años, como el tipo que empleó Regeneron. Sin embargo, una de las razones por las que algunos científicos quieren estudiar el tejido del aborto es para poder crear líneas celulares nuevas y valiosas.

Actualizar: Una versión anterior de esta historia se titulaba 'El tratamiento con anticuerpos de Trump se probó con células de un aborto'. Se agregaron las palabras 'originalmente derivadas' para aclarar que las células no son de un aborto reciente.

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