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El trabajo más duro en el campus
La rectora del MIT, Cynthia Barnhart, SM '85, PhD '88, aborda problemas difíciles desde la perspectiva de un ingeniero. 23 de febrero de 2016
Cynthia Barnhart había sido canciller del MIT durante dos días en febrero de 2014 cuando se encontró en una reunión con el presidente Rafael Reif y otros altos funcionarios del MIT, discutiendo un artículo inquietante que acababa de publicarse en el tecnología . En el artículo, una alumna anónima del MIT había explicado con agonizante detalle cómo había sido violada por un hombre en su grupo de investigación.
El artículo hizo que un tema que ya estaba en su agenda pareciera aún más urgente. Reif le dio a Barnhart un cargo: necesitaba hacer que abordar la agresión sexual en el campus fuera una prioridad central.
Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2016
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Ella no se inmutó. Soy un solucionador de problemas, dice Barnhart, quien también es profesor de ingeniería de la Fundación Ford en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental.
En sus primeros dos años como la principal administradora de asuntos estudiantiles del MIT, Barnhart ha lidiado no solo con la agresión sexual en el campus, sino también con el abuso de sustancias y el suicidio. Y ha abordado estos espinosos problemas con la mentalidad de un ingeniero. Cuando escucho acerca de un problema que debe abordarse, lo enfoco de manera muy similar a como enfoco mi investigación, dice ella. Siempre ha sido muy, muy intensivo en datos.
Barnhart llegó por primera vez al Instituto en 1984 para el programa de maestría en transporte. Se especializó en transporte y operaciones para su investigación de doctorado en el MIT y, después de obtener su doctorado en ingeniería civil y ambiental, enseñó en Georgia Tech durante cuatro años. En 1992, se unió a la facultad del MIT, continuando su trabajo en el desarrollo de modelos matemáticos y algoritmos complejos para ayudar a las aerolíneas a optimizar sus horarios de vuelo, así como las operaciones de su flota y tripulación. Muchos modelos que desarrolló se han convertido en estándares de oro en la industria. Su investigación también incluye la medición del efecto de las interrupciones climáticas y los retrasos en los vuelos. (Uno que encuentra viajeros frecuentes puede relacionarse con: cada hora de retraso en el vuelo se traduce en un retraso de una hora y 40 minutos para los pasajeros).
En el MIT, Barnhart se ganó la reputación de ser un mentor excepcional. Le encanta hablar con la gente, especialmente con los estudiantes, para entender lo que es importante para ellos, dice Amedeo Odoni, profesor emérito de aeronáutica y astronáutica que se desempeñó como su principal mentor docente cuando se unió a la facultad. Siempre hay cola de alumnos que quieren trabajar con ella.
Cuando comenzó a analizar el problema de la agresión sexual en el campus, el primer impulso de Barnhart fue recopilar datos, por lo que se reunió con estudiantes esa primavera para obtener su perspectiva. Un grupo de 15 víctimas causó la mayor impresión. Cuando hablaban de sus experiencias, sus voces aún se quebraban o sus manos aún temblaban, recuerda. Sin embargo, solo uno había informado de la experiencia a las autoridades del campus. Muchos de ellos dijeron que no creían que fuera tan grave, dice ella. Hubo tal desconexión. Fue entonces cuando entendí lo complicado que era.
Para llegar a esa complejidad, Barnhart encargó una encuesta exhaustiva en todo el campus sobre conducta sexual inapropiada, declarando desde el principio que el MIT publicaría los resultados completos, pase lo que pase. Era algo que ninguna otra universidad importante había hecho. Una de las cosas que escuché de los estudiantes fue que querían transparencia, dice ella. Dije que si esto es realmente un problema, necesitamos que todos hablen al respecto.
Si bien una encuesta reciente sobre agresión sexual realizada en 27 campus obtuvo solo una tasa de respuesta del 19 por ciento, el 35 por ciento de los estudiantes del MIT participaron en el estudio Actitudes comunitarias sobre agresión sexual del Instituto. Los resultados mostraron que el 17 por ciento de las estudiantes universitarias que respondieron a la encuesta habían sido agredidas sexualmente, cifra comparable a la tasa nacional. Pero solo el 5 por ciento de todos los estudiantes que habían tenido una experiencia sexual no deseada en el MIT lo informaron, en comparación con el 5 al 28 por ciento en la encuesta de 27 universidades (dependiendo del tipo de ofensa). Los estudiantes se sorprendieron. Pensaron que el MIT era diferente y mejor, dice Barnhart. Que este sea un problema aquí como en todas partes dice mucho.
La encuesta reveló una gran confusión acerca de qué era una agresión sexual y cuándo era lo suficientemente grave como para denunciarla. Entonces Barnhart se centró en aumentar la educación y reducir las barreras para informar. Amplió el programa de Prevención y Respuesta a la Violencia (VPR) de tres a siete personas, creó una oficina del Título IX con tres empleados (dos de ellos nuevos) y convocó una comisión para renovar los procedimientos disciplinarios. Hoy en día, los casos de agresión sexual se agilizan y se presentan ante un panel más pequeño, especialmente capacitado, de tres en lugar de la junta disciplinaria general de siete, con la víctima y el acusado en habitaciones separadas. (Los consejeros también ayudan a los estudiantes a presentar cargos ante la policía si así lo desean).
Además de centrarse en la respuesta a la agresión sexual, Barnhart tomó medidas para disminuir su incidencia en primer lugar. Trabajó con el programa VPR y un grupo de trabajo del Título IX dirigido por estudiantes para desarrollar e implementar una versión del MIT de la campaña nacional It's On Us, cuyo objetivo es ayudar a los estudiantes a comprender y detener la agresión sexual. Y cuando el Consejo Interfraternidad se acercó a ella con su plan Party Safe Plus, que incluiría educación sobre la intervención de los transeúntes en situaciones de posible agresión, ella lo animó. Otros administradores pueden haber dicho que esta es una buena idea, pero es demasiado importante para que [los estudiantes] se involucren y la arruinen, dice Haldun Anil '15, entonces presidente del Consejo Interfraternidad. Pero Barnhart, dice, aconsejó en lugar de supervisar el proceso, lo que permitió que la comunidad de la fraternidad generara e implementara las ideas.
En el año posterior a la publicación de los resultados de la encuesta, en octubre de 2014, la oficina del Título IX registró un aumento del 29 % en los casos denunciados de agresión sexual y discriminación por motivos de género (de 69 a 89), y el VPR informó un aumento del 53 % ( de 75 a 115) en su número total de casos, no todos los cuales involucraron agresión sexual. Nueve casos de mala conducta sexual se presentaron ante el Comité de Disciplina en 2014-15, frente a los cuatro del año académico anterior. Puede que esto no suene como una buena noticia, pero Barnhart esperaba que los informes aumentaran con una mayor conciencia del problema, y ella ve el aumento en el número de casos del Título IX y VPR como un paso en la dirección correcta.
Creemos que más informes son una señal positiva y una indicación de que nuestros esfuerzos mejorados de educación y divulgación están teniendo los efectos deseados, dice ella. Más miembros de nuestra comunidad están empoderados con información sobre lo que constituye una conducta sexual inapropiada y dónde acudir para obtener ayuda. Ella espera que los esfuerzos de la comunidad también estén reduciendo la tasa de agresión sexual. (Es difícil determinar si el aumento en los casos denunciados refleja un mayor porcentaje de personas que denuncian incidentes o un aumento real en la agresión sexual, pero el problema se investigará).
A medida que se puso en marcha la campaña de educación sobre agresiones sexuales, otro problema grave también exigió la atención de Barnhart: una serie de suicidios en 2014 y la primavera de 2015. Las muertes hicieron que la comunidad del MIT mirara hacia adentro en la salud mental general de los estudiantes en el campus.
No es ningún secreto que el ambiente intenso de la escuela ejerce una presión increíble sobre los estudiantes y puede afectar su salud mental de muchas maneras. Para comprender mejor el problema, Barnhart recurrió una vez más a los datos y se asoció con el Fundaciones Jed y Clinton , que recomendó participar en la encuesta Healthy Minds de la Universidad de Michigan sobre los sentimientos de los estudiantes sobre la salud mental. Esa encuesta se ha realizado en más de 100 campus en todo el país.
Los resultados de la encuesta del MIT, publicados en septiembre de 2015 con el 28 por ciento de los estudiantes respondiendo, documentaron un nivel excepcionalmente alto de estrés en el campus. Un 77 % de los estudiantes de grado que respondieron estuvo de acuerdo o muy de acuerdo con la afirmación de que el entorno académico tiene un impacto negativo en el bienestar mental y emocional de los estudiantes, muy por encima del promedio nacional del 36 %. Sin embargo, los estudiantes del MIT no son mucho más propensos a buscar ayuda para los problemas mentales y emocionales que para las agresiones sexuales. La mitad de todos los estudiantes universitarios que respondieron que necesitaban ayuda se resistieron a recibirla.
En respuesta a los datos, el MIT aumentó el personal de asesoramiento, agregando dos psicólogos de tiempo completo al Servicio de Salud Mental y Asesoramiento (MH&C) y dos decanos adicionales a los Servicios de Apoyo Estudiantil (S3), que brindan apoyo académico y personal y derivaciones a servicios de salud mental. servicios a través de la Oficina de Asesoría Pregrado y Programación Académica. Para abordar estos desafíos, necesitamos estrategias integrales que se basen en una combinación de pasos de acción inmediatos y a largo plazo, dice Barnhart. En el MIT, lo estamos haciendo ante todo ampliando el acceso a los servicios críticos.
Para animar a los estudiantes a obtener la ayuda que necesitan, los Servicios de Apoyo Estudiantil duplicaron el horario de atención, retrasándolos más tarde en el día, y MH&C agregó la programación de citas en línea. También comenzó a ofrecer visitas informales sin cita previa en el Edificio 8, para evitar el estigma asociado con una cita formal. No tienen que caminar hasta Medical, dice Barnhart. Todo lo que tienen que hacer es caminar por el pasillo y poner una X en el intervalo de tiempo y luego aparecer en ese momento para conversar. La División de Vida Estudiantil y MIT Medical también reclutaron y capacitaron a 32 asesores estudiantiles individuales confidenciales adicionales para ayudar a conectar a los estudiantes con los servicios de salud mental.
Para ayudar a reducir el estrés y mejorar la calidad de vida y la salud mental de los estudiantes a largo plazo, Barnhart y MIT Medical lanzaron la iniciativa MindHandHeart en todo el campus, que aprovecha las habilidades de resolución de problemas de la comunidad de MIT. Los grupos de trabajo de profesores, estudiantes y personal están encargados de centrarse en áreas clave: salud mental y abuso de sustancias, conexión, rendimiento académico, comportamiento de búsqueda de ayuda, habilidades para la vida y bienestar.
En septiembre, MindHandHeart lanzó la campaña Don’t Struggle Alone—It’s OK to Ask for Help, diseñada para reducir la renuencia de los estudiantes a buscar ayuda cuando la necesitan. Y ver a las personas usando pulseras Tell Me About Your Day, una creación de Izzy Lloyd '18, también les recuerda a los estudiantes que otros en el campus están ahí para apoyarlos. El Fondo de Innovación MindHandHeart tiene como objetivo solicitar más ideas de este tipo para reducir el estrés y los sentimientos de aislamiento y promover el bienestar, con subvenciones de hasta $10,000 para implementarlas. El primer lote de ganadores, anunciado en noviembre, incluye una semana de actos de bondad al azar, un programa de jardinería de invierno, un proyecto de laboratorio de cachorros que trae perros de terapia al campus para descansos de estudio para aliviar el estrés y una serie de talleres de arte lentos en el MIT List Center, que invita a los miembros de la comunidad a involucrarse profundamente con una obra de arte a través de una observación cercana y una conversación. El fondo también apoyará un plan de estudios de bienestar y atención plena para estudiantes, incluido un programa de seminarios para estudiantes de primer año.
Mientras tanto, Barnhart apoya un esfuerzo del Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación para estudiar la carga de trabajo de los estudiantes. Un profesor creó una herramienta que incorpora datos de una encuesta semanal de los estudiantes del Curso 6 y permite a los instructores ingresar tareas y exámenes importantes, y luego verificar si hay conflictos con otras clases. Su uso en el otoño llevó a un profesor a cancelar un p-set ya otro a posponer un examen parcial para llevar a casa.
Abordar estos problemas complejos lleva tiempo, dice Barnhart, por lo que es demasiado pronto para medir completamente el impacto que están teniendo nuestros nuevos esfuerzos. Pero ahora, armada con datos de referencia, administrará una nueva encuesta sobre agresión sexual en el próximo año académico. Mientras tanto, el comité directivo de MindHandHeart está estableciendo métricas para rastrear la salud mental y los factores de riesgo que conducen a comportamientos como el abuso de sustancias y el suicidio. El comité publicará informes frecuentes y, como de costumbre, Barnhart vigilará muy de cerca los datos.