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El teléfono tonto de Motorola
Los teléfonos móviles en los Estados Unidos están más hambrientos de energía y son más complicados que nunca. Pero uno de los últimos teléfonos de Motorola , dirigida principalmente a otros mercados y que saldrá a finales de año, es todo lo contrario. Buscando más clientes, la empresa realizó una extensa investigación de mercado en países pobres. El resultado: el teléfono más delgado de la compañía hasta ahora, con tecnología de vanguardia que, en lugar de agregar complejidad, extiende la vida útil de la batería y hace que el teléfono sea más fácil de usar.
Motorola espera atraer a los clientes de los mercados emergentes con nueva tecnología y un diseño elegante. (Crédito: Motorola)
Llamado Motofone, el nuevo dispositivo es barato. Pero aún conserva algo del estilo del Razr de la empresa, que puede costar muchas veces más. La investigación mostró que el estilo importa independientemente de los ingresos o el estatus social, dice el gerente de Motorola para el proyecto de telefonía, Rafael Colorado, quien es de uno de los países objetivo, Colombia. La compañía espera que el diseño ayude a ganar nuevos clientes en grandes mercados emergentes, como India, donde aún no existe un producto exclusivo equivalente al Razr, dice Ryan Reith, analista de investigación de la firma de investigación de mercado IDC. Actualmente, Nokia lo está haciendo mejor que Motorola en estos mercados, dice. El teléfono también puede resultar atractivo para nuevos usuarios en países como Estados Unidos, dice, o para cualquiera que solo quiera un teléfono simple que funcione bien.
La característica más distintiva del teléfono es su pantalla, una pantalla reflectante de alto contraste que utiliza una nueva tecnología inventada en el MIT. Comercializado por Tinta E de Cambridge, MA, la pantalla se ha descrito como papel electrónico. Al igual que el papel, no depende de una luz de fondo, como en las pantallas LCD, ni de un suministro constante de electricidad, como en las pantallas emisoras basadas en dispositivos emisores de luz orgánicos. De hecho, no utiliza energía para mostrar una imagen, solo para cambiar la imagen en la pantalla. La imagen en sí está compuesta por pequeñas esferas que contienen partículas nanoscópicas en blanco y negro. Russell Wilcox, presidente y director ejecutivo de E Ink, dice que las partículas son algo así como pequeños trozos de tinta y papel. El que las esferas aparezcan en blanco o negro depende de la carga de un electrodo subyacente. Un electrodo negativo repele las partículas negras cargadas negativamente, obligándolas a subir a la parte superior de la esfera, y atrae las partículas blancas cargadas positivamente, tirando de ellas hacia el fondo y fuera de la vista. El resultado es un punto negro. Se pueden crear puntos de varios tonos de gris cambiando la carga a diferentes intervalos, permitiendo que las partículas blancas y negras se mezclen. La pantalla es muy fácil de ver incluso a plena luz del sol, pero usa mucha menos energía que una pantalla LCD, dice Wilcox.
La tecnología de pantalla ha estado en desarrollo durante unos 10 años y está comenzando a encontrar su camino en otros productos, como el nuevo Sony Reader y un reloj delgado y curvo de Seiko. Se adapta bien de varias maneras a un teléfono diseñado para países pobres, dice el director de tecnología de Motorola, Padmasree Warrior. La pantalla eficiente era atractiva, dice, porque la energía es un problema en las zonas rurales de la India. La energía ahorrada permitió a Motorola usar una batería pequeña y menos costosa, a pesar de que el teléfono ofrece ocho horas de tiempo de conversación y 12 días de tiempo de espera. Según Colorado, un usuario podría cargar el teléfono en bicicleta, un modo de transporte dominante en India. En una bicicleta equipada con un sistema económico basado en dinamo que también está desarrollando Motorola, se necesitarían aproximadamente dos horas de bicicleta a un ritmo pausado.
La pantalla también permitió cierta flexibilidad con el diseño. Básicamente es una pegatina aplicada a una placa de circuito, dice Colorado, que hizo posible limitar el grosor del teléfono a nueve milímetros. Eso lo ayudó a lograr el mismo factor delgado y elegante que ha hecho que su línea Razr sea tan exitosa, dice Reith. Y la pantalla se puede cortar a la forma, lo que permite a los diseñadores producir una curva distintiva en el borde superior de la pantalla. Aunque la tecnología E Ink se puede usar para hacer pantallas de megapíxeles de alta resolución, Motorola optó por una versión menos costosa que utiliza componentes electrónicos simples que producen números segmentados e íconos de forma fija como los de un reloj de pulsera. Esto lo convierte en una pantalla simple, quizás demasiado simple para lugares como los Estados Unidos, donde los consumidores están acostumbrados a las pantallas en color, dice Reith. Pero la pantalla no está enterrada debajo de un panel de vidrio ni se limita a una forma rectilínea torpe. No usar vidrio también hace que el teléfono sea más duradero.
Motorola ha incorporado varias otras características diseñadas para hacer que el teléfono sea fácil de usar. Los personajes de la pantalla son grandes y fáciles de ver. Para que sea utilizable por aquellos que no pueden leer, el teléfono no tiene menús basados en texto, solo íconos, junto con indicaciones de voz en el idioma nativo del cliente. El teléfono también cuenta con dos antenas separadas, lo que mejora la calidad de la llamada de dos maneras: asegura que al menos una antena no sea bloqueada por la mano del usuario y ayuda al teléfono a captar señales débiles o dispersas por edificios.
La empresa ya está diseñando un sucesor; podría tener características como una linterna LED incorporada, que sería útil en áreas con electricidad poco confiable. Pero para estos mercados, no busque cámaras, acceso a Internet o capacidad de descarga de video en el futuro cercano.
Aunque el teléfono ofrece un diseño elegante, aún enfrentará una dura competencia de Nokia, que continúa ofreciendo teléfonos nuevos y económicos. ¿Y aparecerá en Estados Unidos? Para que eso suceda, dice Reith, Motorola tendrá que encontrar un proveedor de servicios dispuesto o aceptar vender su producto junto con marcas sin nombre en las farmacias.