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El sol artificial más grande del mundo podría ayudar a generar combustible limpio
No se apoye contra el interruptor de la luz en el edificio Synlight en Jülich, Alemania; si lo hace, las cosas podrían ponerse más calientes de lo que puede soportar.
La nueva instalación alberga lo que los investigadores del Centro Aeroespacial Alemán, conocido como DLR, han llamado el Sol artificial más grande del mundo. En una sola pared del edificio se encuentran una serie de lámparas de arco corto de xenón, del tipo que se usa en los grandes cines para proyectar películas. Pero en un gran cine habría una lámpara. Aquí, repartidos en una superficie de 45 pies de alto y 52 pies de ancho, hay 140.
Cuando todas esas lámparas se encienden y enfocan en el mismo punto de 20 por 20 centímetros, crean una luz que es 10 000 veces más intensa que la radiación solar en cualquier parte de la Tierra. En el centro, las temperaturas superan los 3.000 °C.
La configuración se está utilizando para imitar grandes plantas de energía solar concentrada, que usan un campo lleno de espejos ajustables para enfocar la luz solar en un área pequeña increíblemente caliente, donde se derrite la sal que luego se usa para crear vapor y generar electricidad.
Sin embargo, los investigadores de DLR creen que se podría usar una configuración de espejo similar para impulsar una reacción de alta energía en la que se extrae hidrógeno del vapor de agua. En teoría, ese proceso podría proporcionar una fuente constante y asequible de combustible de hidrógeno líquido, algo que los investigadores de energía limpia continúan deseando, porque no genera emisiones de carbono cuando se quema.
El problema es que la gente de DLR aún no sabe cómo hacerlo realidad. Así que construyeron una plataforma de laboratorio que les permitiera jugar con el proceso utilizando luz artificial en lugar de luz solar reflejada, una configuración que, como señala Gizmodo , utiliza el equivalente a todo un año de electricidad de un hogar durante solo cuatro horas de funcionamiento, lo que desmiente un poco sus aspiraciones ecológicas.
Por supuesto, está lejos de ser el primer proyecto destinado a crear combustible de hidrógeno a bajo costo: la fotosíntesis artificial. electrólisis de agua de mar , reacciones de biomasa y muchos otros proyectos han intentado, y hasta ahora han fracasado, convertirlo en un ejercicio rentable. Así que ahora le toca al Sol. O uno falso, por ahora.
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