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El sensor detecta emociones a través de la piel
Cuando los niños autistas se estresan, a menudo no lo demuestran. En cambio, su tensión podría aumentar hasta que se derrumben, lo que puede resultar en agresión hacia los demás e incluso autolesiones. Debido a que los niños autistas a menudo no comprenden o expresan sus emociones, los maestros y otros cuidadores pueden tener dificultades para anticipar y prevenir las crisis.
Sentir emociones: El sensor Q mide la conductancia, la temperatura y el movimiento de la piel para registrar las reacciones del usuario a los eventos.
Un nuevo dispositivo desarrollado por Afectivo , con sede en Waltham, Massachusetts, detecta y registra signos fisiológicos de estrés y excitación midiendo leves cambios eléctricos en la piel. Si bien los investigadores, médicos y psicólogos han utilizado durante mucho tiempo esta medida, llamada conductancia de la piel, en el laboratorio o en el entorno clínico, el sensor Q de Affectiva se usa en una pulsera y permite a las personas realizar un seguimiento del estrés durante las actividades diarias. El Q Sensor almacena o transmite los niveles de estrés del usuario a lo largo del día, lo que brinda a los médicos, los cuidadores y los propios pacientes una nueva herramienta para observar las reacciones. Dichos datos podrían proporcionar una forma objetiva de ver y comunicar lo que podría estar causando estrés a una persona, dice Rosalind Picard , director del Affective Computing Research Group del MIT y cofundador de Affectiva. Ella demostró el sensor el mes pasado en la Cumbre de Tecnología del Futuro de la Salud 2010 en Cambridge, Massachusetts.
Esto ciertamente suena como una tecnología interesante, dice un especialista en autismo Helen Tager-Flusberg , director del Laboratorio de Neurociencia Cognitiva del Desarrollo de la Universidad de Boston. Ella dice que los sensores necesitarán datos rigurosos que demuestren su precisión, pero la promesa de nuevas tecnologías como esta puede mejorar nuestra efectividad para trabajar con personas con autismo en la vida diaria.
Cuando una persona, autista o no, experimenta estrés o entra en modo de huida o lucha, la humedad se acumula debajo de la piel (a menudo provocando sudoración) como una respuesta del sistema nervioso simpático. Este aumento de humedad hace que la piel sea más conductora de electricidad. Los sensores de conductancia de la piel envían un pequeño pulso eléctrico a un punto de la piel y miden la fuerza de esa señal en otro punto de la piel para detectar su conductividad.
Cuando ves esta respuesta de huir o luchar, no te dice que definitivamente es estrés, solo te dice que algo ha cambiado, dice Picard. ¿Están emocionados, dolidos, estresados por un sonido o una persona en la habitación? No se corresponde perfectamente con el estrés, ya que también puede aumentar con la anticipación y la emoción, pero cuando lo ve cambiar, sabe que algo está sucediendo y puede buscar la causa. Agrega que tener pistas sobre los niveles de estrés de una persona, que de otra manera no serían detectables, podría brindarles a los cuidadores e investigadores más información, y posiblemente una forma de anticipar, los comportamientos dañinos del autismo, como golpearse la cabeza. Los cuidadores pueden intentar identificar y bloquear las fuentes de estrés y aprender qué actividades restauran la calma.
He estado haciendo esto durante 25 años y es una de las cosas más emocionantes que he visto, dice Kathy Roberts, fundadora y directora ejecutiva de Escuela de Pasos Gigantes , un instituto en Fairfield, Connecticut, para niños con autismo, muchos de los cuales son no verbales y utilizan tecnologías de asistencia, como la pantalla táctil del iPad, para comunicarse. La escuela ha estado usando los sensores Q durante aproximadamente seis meses para permitir que los terapeutas vean qué actividades, como técnicas de relajación como ejercicios de respiración, afectan el bienestar de los estudiantes individualmente. Además de tener dificultades para comunicarse, muchos de los estudiantes tienen problemas para comprender sus sentimientos. A menudo, los estudiantes realmente no pueden describirnos su estado interno en absoluto. Lo que estos sensores nos permiten hacer es tener retroalimentación directa, lo que nos permite ver este estado interno de una manera muy concreta, dice Roberts. Agrega que el sensor Q es mucho más fácil y menos molesto para los estudiantes autistas que sentarse frente a un monitor para la biorretroalimentación, un método tradicional para analizar los estados emocionales. Roberts cree que los sensores tienen el potencial de revelar más sobre el sueño, lo que preocupa a muchos niños autistas, e incluso podrían proporcionar una detección temprana de convulsiones.
La versión beta del dispositivo estará disponible para investigadores y educadores en noviembre por alrededor de $ 2,000, dice Picard. Advierte que el aumento de la conductancia de la piel no es una medida absoluta del estrés, porque se aplica tanto a la excitación como a la angustia. Ella dice que la información debe evaluarse en contexto. Además, los niveles de estrés pueden ser difíciles de detectar con precisión cuando el usuario está tomando medicamentos o tiene un trastorno por déficit de atención con hiperactividad o un trastorno por déficit de atención.
El sensor Q se puede usar como parte de una pulsera o un módulo más pequeño que puede deslizarse debajo de una banda para el sudor o una gorra de béisbol para hacerlo discreto. Después de las pruebas de campo, la compañía de Picard lo diseñó para niños: el sensor real, que es plano y un poco menos de cuatro por cuatro centímetros, se puede limpiar y la pulsera se puede meter en la lavadora. El dispositivo también tiene un sensor de temperatura para ayudar a corregir los errores: puede decir, por ejemplo, cuando un usuario está entrando en una habitación caliente en lugar de tener una reacción emocional. También tiene un reloj, una batería recargable que dura un día, un botón externo que le permite a una persona poner un marcador de eventos en los datos y un sensor de movimiento que rastrea el movimiento en tres direcciones. (Es capaz de distinguir, por ejemplo, cuando está sentado o cayendo en picado por una montaña rusa). Para descargar datos, un cuidador o usuario puede conectar el sensor a una PC o Mac con un USB y usar software para ver, comparar, y anote los datos con descripciones de eventos durante períodos de alto y bajo estrés.
Aunque Picard se ha centrado principalmente en el uso del sensor con niños autistas, un equipo del Children's Hospital en Boston está utilizando los sensores Q con pacientes epilépticos para comprender más sobre el inicio de las convulsiones. Y un grupo de investigación del Hospital General de Massachusetts planea colocar los sensores en los bebés para monitorear el crecimiento normal del sistema nervioso autónomo.
Monica Werner, directora del programa Model Asperger en el Escuela Ivymount , en Rockville, Maryland, para niños con discapacidades de aprendizaje y autismo, planea usar el sensor Q para ayudar a los estudiantes de segundo a décimo grado a moderar mejor sus emociones. Ella espera que pueda conducir a métodos más sutiles para reducir el estrés de un niño, porque algunos tipos de intervención pueden agravar la ansiedad de un niño.
La belleza de esto es que es una forma de proporcionar retroalimentación e intervención que es mucho menos intensa socialmente, dice Werner. El programa combinará la información del sensor con una aplicación en el iPod Touch que permite a los estudiantes informar sobre cómo se sienten durante una clase. Al final del día, los maestros discutirán los informes de los estudiantes y los signos fisiológicos con ellos para descubrir qué salió mal y cómo resolver mejor los problemas. Eventualmente, espera hacer uso de lo que ella llama el santo grial: retroalimentación en tiempo real, que Affectiva planea habilitar en una versión posterior del dispositivo.
Es importante para aquellos de nosotros que somos terapeutas y maestros, dice Werner, saber cuándo ingresar allí.