El sensor de muñeca te dice lo estresado que estás

En medio de las crecientes preocupaciones sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otras enfermedades mentales, dos nuevas empresas del MIT están desarrollando sensores de muñeca que pueden detectar cambios fisiológicos, incluida la transpiración y la temperatura elevada, que pueden indicar la aparición de eventos como ataques de ansiedad.

Medidor de tensión: El sensor de muñeca de Neumitra detecta la transpiración y la temperatura elevadas asociadas con el estrés o la excitación y puede transmitir mensajes al usuario.

Los datos recopilados por estos dispositivos se pueden introducir en un algoritmo que tiene como objetivo aprender qué desencadena la ansiedad o cuándo las personas pueden estar a punto de participar en un comportamiento de riesgo. Uno de los objetivos es evitar el comportamiento destructivo, desde el abuso de drogas hasta el suicidio y los arrebatos violentos, y ayudar con el tratamiento.

Aunque la tecnología aún es experimental y los dispositivos se utilizan principalmente en la investigación médica, anuncian la aparición de versiones para el consumidor y aplicaciones asociadas que permiten a las personas controlar su estado de ánimo y niveles de estrés. Otras tecnologías emergentes tienen como objetivo detectar emociones utilizando señales sutiles de cómo las personas usan los teléfonos inteligentes (consulte Un teléfono inteligente que sabe que está enojado).

La más nueva de estas startups, con sede en Boston. Neumitra , salió del modo sigiloso a principios de este año con un dispositivo que puede medir los proxies de la excitación o el estrés, incluido el aumento del movimiento, el aumento de la conductancia de la piel por la transpiración y la temperatura elevada de la piel. El dispositivo, llamado bandu, envía lecturas al teléfono inteligente del usuario, que las registra para su posterior análisis. El dispositivo también incluye una pantalla que se puede personalizar para sugerir, por ejemplo, que tome su medicamento, llame a un ser querido o escuche una canción.

El desafío es descubrir exactamente qué cambios fisiológicos están relacionados con eventos estresantes. Los investigadores también deben filtrar los ruidos, como la transpiración del ejercicio o la emoción de ver un equipo deportivo favorito. Algunas mejoras provendrán de algoritmos de autoaprendizaje.

El dispositivo Neumitra ya se está utilizando en nuevos esfuerzos de investigación en el Hospital General de Massachusetts, incluidos los destinados a ayudar a los pacientes que padecen TEPT y otros trastornos de ansiedad. El objetivo de la investigación es crear registros detallados de lo que desencadena la ansiedad, dice En eso Dougherty , director de la división de neuroterapéutica de MGH. Si bien son los primeros días de la tecnología, dice, el dispositivo tiene el potencial de llenar un vacío de diagnóstico.

Anteriormente, los tratantes tenían que depender de la memoria subjetiva de los pacientes durante la semana, o semanas, entre citas como su única medida de los síntomas de ansiedad, dice Dougherty. El dispositivo proporciona datos objetivos de momento a momento sobre los síntomas de ansiedad de un paciente, y tanto el médico como el paciente pueden verlos.

Robert Goldberg, neurocientífico y fundador de Neumitra, señala un panorama nacional sombrío: uno de cada tres adultos estadounidenses tiene una forma de trastorno mental, que va desde el trastorno por déficit de atención con hiperactividad hasta el trastorno de estrés postraumático, lo que lo convierte en la tercera categoría más grande de gasto en atención médica. Ahora mueren más soldados por suicidio que en la batalla. Mi objetivo es llevar las tecnologías portátiles móviles a la salud del cerebro, dice Goldberg.

La tecnología subyacente de Neumitra es similar a la utilizada por un comercial dispositivo fabricado por Affectiva , una startup del Media Lab del MIT que ha hecho avances recientes en la investigación médica.

El sensor Q de la empresa se ha utilizado durante más de un año en ensayos con una empresa no revelada que intenta desarrollar una medida fisiológica del dolor. Esto sería un avance enorme, ya que los diagnósticos de dolor actualmente dependen completamente de la autoevaluación de los pacientes.

El dispositivo también se encuentra en ensayos clínicos para ayudar a medir la eficacia de los medicamentos en quienes padecen el síndrome de Rett, un trastorno neurológico genético que puede causar pérdida del habla, problemas con la coordinación motora y deterioro de la función cognitiva. El objetivo es ver si el fármaco está produciendo cambios mensurables en los niveles de estrés, el movimiento y los patrones de sueño de los pacientes.

Affectiva ha realizado avances recientes en otras aplicaciones médicas. En una reciente estudio , el dispositivo demostró que puede servir como detector indirecto para un tipo de ataque epiléptico asociado con la muerte súbita. Más de 50.000 personas mueren cada año a causa de convulsiones y la mayoría no tienen explicación. Pero en algunos casos en los que las víctimas murieron con un casco que puede medir la actividad eléctrica del cerebro (un electroencefalograma o EEG), los médicos encontraron que las ondas cerebrales estaban inusualmente suprimidas.

Rosalind Picard, cofundadora de Affectiva y directora de investigación de computación afectiva en Media Lab, dice que las respuestas fisiológicas medidas por el sensor Q están asociadas con este mismo tipo de actividad cerebral suprimida (que no siempre es fatal). Ahora tenemos un correlato que es mucho más fácil de usar que usar un EEG todo el tiempo, dice Picard. Se están planificando ensayos clínicos con el dispositivo en pacientes con epilepsia, agrega.

El sensor Q también puede ayudar a predecir los arrebatos en los niños autistas, que a menudo tienen dificultades para verbalizar sus emociones (consulte El sensor detecta emociones a través de la piel). Picard dice que su compañía también está trabajando en formas de detectar cambios que puedan indicar que una persona está a punto de participar en un comportamiento peligroso o destructivo, como el abuso de drogas o incluso un estallido de violencia.

Affectiva se está enfocando actualmente en proveer a los investigadores — un solo dispositivo cuesta $ 2,000, pero el precio es de cientos cuando se venden en cantidad — incluyendo el software y el soporte. Actualmente, la compañía no está comercializando para los consumidores, pero una versión para el consumidor podría estar disponible en uno o dos años, dice Picard.

Goldberg dice que el dispositivo Neumitra se venderá entre $ 249 y $ 1,499, dependiendo de las características y los análisis, y estará disponible para los consumidores, así como para los investigadores y otras organizaciones, en algún momento de 2013.

Goldberg dice que la compañía se inspiró en parte en un veterano de guerra que estaba sufriendo ataques de ansiedad. Después de tres años de terapia, se dio cuenta de que una de las fuentes de sus desencadenantes de estrés eran sus visitas a un supermercado de Whole Foods. Para él, la experiencia —extraños, apareciendo repentinamente de un laberinto de carriles, sosteniendo objetos— se sintió amenazadora. Whole Foods fue un detonante. Podríamos haberle dado la misma información en una semana, dice.

Goldberg hizo un mapa de sus propios factores desencadenantes de estrés, incluidos varios puntos calientes en y alrededor del campus del MIT. Dice que se dio cuenta de que eran por apresurarse a los eventos y porque se le pidió que hablara en público, como lo hizo recientemente en un evento. evento de inicio de salud .

Vemos en individuos sanos: estrés asociado con eventos del mundo real. Puedo señalar la mía propia: hablar en público es una de las principales categorías de fobia, dice. En última instancia, con suficientes personas usando monitores de estrés, dice, una empresa podría descubrir qué estaba estresando a los empleados, los funcionarios de la ciudad podrían saber dónde las mujeres se sentían inseguras y una nación incluso podría tomar su pulso colectivo de estrés.

Después del evento, Goldberg me invitó a ponerme el brazalete. Luego me pidió que recitara el alfabeto al revés frente a varios extraños, quienes miraron con un brillo de schadenfreude en sus ojos. Perdí mi camino por W. Goldberg, viendo las lecturas en su teléfono inteligente, dijo que el sudor de mi muñeca y la temperatura indicaban que mi estrés había aumentado en un 50 por ciento.

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