El secreto de un fenómeno de videojuego

Todos los creadores de videojuegos son dioses menores. Después de todo, están en el negocio de la creación del mundo. El creador del juego baja las montañas y ordena los valles de su mundo. El creador decide el tono del cielo, la viscosidad del agua, el tono del canto de los pájaros y la fuerza de la gravedad. El creador escribe Deja que haya luz (o el equivalente en C #) y hay luz. El creador elige cómo y cuándo cae la noche y si habrá o no un nuevo amanecer. El creador evoca cómo funciona el tiempo (lineal, maleable o algo completamente diferente) y escribe las hebras de código que forman el ADN de las criaturas titulares. Luego, cuando todo está planeado, el creador hace clic en EJECUTAR para ejecutar un Big Bang.

Entre esos dioses, Markus Persson, el creador sueco de Minecraft, un videojuego que, en los cuatro años desde su lanzamiento inicial, se ha convertido en una sensación del siglo XXI, jugado en dormitorios y aulas de todo el mundo, es una especie de Zeus. Más de 22 millones de personas han pagado para emigrar a su mundo y establecerse allí (casi tres veces más que viven en el gigantesco juego multijugador World of Warcraft), ya sea en PC, teléfono inteligente o consola de videojuegos. Lanzado sin el respaldo de inversores o editores, Minecraft está inspirando a una nueva generación de creadores de juegos independientes para que se pongan en marcha por su cuenta y se acerquen a su medio de nuevas formas. Mientras tanto, las ganancias que generó ($ 86 millones solo en 2012) rivalizan con las de los lanzamientos de entretenimiento más grandes del mundo.

Algunos proyectos requieren más esfuerzo que otros: por ejemplo, una recreación de la residencia Fallingwater de Frank Lloyd Wright (izquierda) y una estructura del programa de televisión Tiempo de Aventura (derecho).

Esta historia fue parte de nuestro número de julio de 2013

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Un éxito tan incomparable es inesperado. Minecraft encarna algunas de las modas de videojuegos que estaban vigentes cuando apareció. Codificado en Java, un lenguaje de programación de propósito general que enfatiza la velocidad y la ligereza sobre las grandes capacidades de herramientas más poderosas, presenta un escenario pixelado que no tiene nada en común con los personajes y objetos realistas y llenos de polígonos que suministran los videojuegos de éxito de taquilla de la día. Hay un cierto encanto parecido al de Lego y una belleza contundente en las nubes rectangulares que arrojan sombras sobre las colinas verde guisante del juego y las ovejas regordetas que deambulan por ellas. Pero en una industria tradicionalmente obsesionada con perseguir el realismo y la autenticidad, su estética de jardín de infancia parece anacrónica al principio.

Aquí hay un juego que ofrece una forma acelerada de existencia, de dominio pero también de administración.

Cosas revisadas

• Minecraft

  Disponible en PC, Mac, Xbox 360, iOS, Android

Además, donde los creadores de juegos de gran presupuesto son ahora tanto directores de cine como dioses, guiando a sus jugadores a través de escenas y tratando a sus personajes como actores, con líneas de diálogo con guiones y direcciones escénicas, Minecraft coloca a sus jugadores en el mundo del juego con pocos directivas. Casi no hay metas o mandamientos que orientar o moderar el comportamiento, aparte de los propios de los jugadores. Entonces, ¿qué explica el éxito del juego? Su diseño inteligente revela la precisión de un relojero, mientras que la libertad elemental que ofrece a sus habitantes se nutre de algunos impulsos humanos primarios e irresistibles.

Al principio, te dan tu propio mundo generado algorítmicamente (cada nuevo juego crea una extensión de geología en bloques que nadie, ni siquiera Persson, ha visto antes), y poco más que el título funciona como una pista para tus tareas: la mía. y para la artesanía. Estas habilidades gemelas, destrucción y creación, están asignadas a los dos botones principales del juego. Presione uno y su brazo rechoncho se agitará frente a usted con velocidad cómica y repetición, cortando cualquier objeto que esté mirando, y eventualmente reduciéndolo a un cubo flotante de material que puede recolectarse y almacenarse en su inventario. La naturaleza de la cosecha depende del material extraído. Cortar un árbol producirá un bloque de madera. Cortar un acantilado producirá un trozo de granito. Golpea la playa y atraparás un cubo de arena.

Con estas materias primas eres libre de construir. Al principio, puede experimentar con una pared hasta la cintura, colocando bloques uno al lado del otro en línea recta. Ahora, envalentonado por su éxito, lo convierte en una de las cuatro paredes de una casa pequeña, bloqueando la luz con un techo plano antes de llamar a la puerta que no tuvo en cuenta en el diseño original. Mientras tanto, el sol ha girado en el cielo, desapercibido para el novato. Cae la noche y surgen los espeluznantes sonidos de los monstruos que rascan. En este punto, el ambiente de Minecraft cambia y te das cuenta de que, además de un parque para la imaginación, también es un mundo peligroso.

Minecraft coloca a su jugador en el mundo del juego con pocas directivas. Casi no hay goles.

Te retiras a tu creación o, si permanece inacabada, excavas apresuradamente una cueva en la ladera de una montaña en la que te estremeces y te estremeces hasta la mañana, cuando los esqueletos y los zombis se disipan y eres libre de volver a tu construcción. Establecido el ritmo del juego: construir durante el día, refugio durante la noche, continúas con la implementación caótica de tus ideas a medias. La cabaña se convierte en una choza se convierte en un albergue se convierte en una casa se convierte en una mansión se convierte en un castillo. A través de un tutorial rudimentario, aprendes que ciertos bloques requieren ciertas herramientas, y usando un banco de manualidades comienzas a fabricar utensilios simples: un pico, una pala, una azada, una espada. A medida que se diversifica la gama de bloques que ha cosechado, la gama de elementos domésticos que puede construir se amplía y pronto su morada estará amueblada con velas, cuadros, escaleras elaboradas y ventanales.

Para recrear algo como el Taj Mahal (izquierda), se pueden buscar cuidadosamente bloques de colores inusuales y extraerlos o forjarlos, convirtiendo el juego en una especie de búsqueda del tesoro. A la derecha hay una escena virgen de Minecraft.

El placer de la construcción se combina con la emoción de la destrucción, nuestro juego refleja los ritmos mismos de la vida: nacimiento, muerte y renacimiento. Minecraft entiende que para los humanos, el negocio de la creación está íntimamente ligado al negocio de la supervivencia. La amenaza de los monstruos nocturnos enfoca su industria, mientras que la riqueza de los materiales que se encuentran en el mundo facilita el toque personal, fomentando la artesanía.

Quizás esto sea suficiente para hacer de Minecraft un millón de ventas, pero lo que ha convertido el éxito en sensación es el aspecto social del juego. No solo se anima a los jugadores a salir de sus confines a YouTube para compartir consejos o mostrar sus grandes diseños, sino que el juego también permite proyectos de construcción comunales, en los que los jugadores pueden visitar los mundos de los demás y colaborar en pirámides virtuales, una réplica a escala. del Taj Mahal, o un Westeros completamente mapeado, la tierra ficticia de la serie de televisión de HBO Game of Thrones . La inclusión de puertas lógicas gigantes construidas a mano ha permitido a algunos jugadores inteligentes construir computadoras en funcionamiento, garabateadas con orgullo en el paisaje, mientras que otros jugadores han optado por simplemente viajar al centro de la tierra.

El año pasado, este juego independiente superó al exitoso juego de guerra de Activision, Call of Duty, como el título más jugado en Xbox Live de Microsoft. Las implicaciones de esta hazaña son amplias. Por un lado, muestra que un juego de creación en lugar de un juego de disparos puede llegar a dominar. También confirma que, contrariamente a la sabiduría de los grandes editores, los jugadores están más interesados ​​en interacciones expresivas e interesantes que en la simple destreza gráfica, cuyos encantos son fugaces.

Para una generación de creadores de juegos jóvenes, empoderados por herramientas más accesibles y plataformas ubicuas que incluyen dispositivos móviles, el juego proporciona inspiración comercial. En un medio que surgió del esfuerzo de los estudiantes y la programación del dormitorio solo para ver cómo el poder inevitablemente pasa a las empresas y, eventualmente, a las megacorporaciones, es nuevamente posible que el programador del dormitorio se convierta en multimillonario. Desde que Minecraft saltó a la fama, cientos de jugadores jóvenes se han inspirado para crear sus propios juegos, ya sea mediante el aprendizaje estructurado en las escuelas o utilizando herramientas gratuitas o baratas como GameMaker por su cuenta. Gracias al ejemplo de Minecraft y la facilidad de autoedición a través de canales como Apple App Store, Google Play Store y Steam, los estudios de videojuegos independientes están disfrutando de un éxito sin precedentes.

Entonces, tal vez sea apropiado que el propósito de Persson con el juego sea algo evangélico, aunque no se revela hasta los créditos finales. Si bien los objetivos flexibles definidos por el jugador de Minecraft son su atractivo más fuerte, hay un final para aquellos que sienten la necesidad de ganar un videojuego en lugar de simplemente disfrutarlo. Si en esta etapa se descubre y se derriba un dragón gigante, se concluirá la trama. La recompensa por derrotar al dragón es un poema, escrito por el novelista irlandés Julian Gough, que describe Minecraft como un sueño. Se lee:

Este jugador soñaba con la luz del sol y los árboles. De fuego y agua. Soñó que creó. Y lo soñó destruido. Soñó que cazaba y era cazado. Soñaba con refugio ... Y el jugador comenzó a respirar más rápido y más profundo y se dio cuenta de que estaba vivo, estaba vivo, esas mil muertes no habían sido reales, el jugador estaba vivo ... Y el juego terminó y el jugador se despertó del sueño. . Y el jugador comenzó un nuevo sueño. Y el jugador volvió a soñar, soñó mejor.

El atractivo principal de Minecraft puede no estar en la poesía escondida en un final del juego que pocos verán, pero se encuentra en el sentimiento de esta poesía. Aquí hay un juego que permite a los humanos experimentar una forma acelerada de existencia, de dominio pero también de administración. Deja en claro los antiguos lazos entre la creatividad y la supervivencia, y la maravilla de la colaboración, la cooperación y la comunidad, tanto en su mundo como en la realidad del otro lado de la pantalla. Esta es una receta que demuestra cómo el diseño de videojuegos, en las manos adecuadas, puede elevarse a una forma de arte tan extraña y maravillosa como cualquier otra, revelando verdades profundas sobre la condición humana.

Simon Parkin es el autor de La historia ilustrada de los videojuegos (Anexo editorial).

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