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El rover Perseverance de la NASA finalmente recogió un pedazo de Marte
El paisaje de Marte desde la perspectiva de la Perseverancia NASA
El rover Perseverance de la NASA ha recolectado con éxito un poco de roca y suelo de Marte, lo que marca la primera vez que se recupera una muestra en el planeta.
Qué pasó: El rover perforó una roca llamada Rochette cerca del cráter Jezero, cortando con éxito un núcleo de roca del tamaño de un dedo y colocándolo en un tubo de titanio. El equipo de Perseverance dedicará un poco de tiempo a obtener imágenes del contenido y verificar que haya una muestra dentro, y luego el rover seguirá adelante y guardará la muestra para su custodia. Adam Steltzner, el ingeniero jefe de la misión, confirmó en un tuit que la muestra había sido adquirida .
Es un cambio afortunado desde principios de agosto, cuando Perseverance hizo su primer intento de obtener una muestra, pero los científicos descubrieron que nada terminó en el tubo de recolección. Lamentablemente, el mecanismo de extracción había molido la frágil roca hasta convertirla en polvo, que volvió a caer al suelo cerca del orificio de perforación. Rochette fue elegido en parte porque la roca allí se consideró más resistente y más propensa a quedar atrapada en el tubo.
Por qué es un gran problema: La recolección de muestras es uno de los objetivos principales de la misión. Perseverance está equipado con 43 tubos de recolección, y la NASA espera llenarlos todos con muestras de rocas y suelo de Marte para traerlas algún día a la Tierra. Se cree que el cráter Jezero de 28 millas de largo es el sitio de un antiguo delta del río. Si Marte alguna vez fue habitable durante su era húmeda hace miles de millones de años, este es uno de los mejores lugares para que la vida fosilizada haya encontrado un hogar. Aunque Perseverance está armado con instrumentos que nos dirán mucho sobre lo que existe en Jezero, la mejor oportunidad para buscar firmas biológicas y rastros de vida microbiana es en un laboratorio en la Tierra.
¡Ahora esa es una muestra de núcleo maravillosamente perfecta, si lo digo yo mismo! Ten paciencia, pequeña muestra, tu viaje está por comenzar. #SamplingMars https://t.co/jOtNGKjeAe
— Adam Steltzner (@steltzner) 2 de septiembre de 2021
Que sigue: La entrega real de las muestras de Marte a la Tierra aún se está planificando como una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El objetivo es enviar un vehículo explorador a Marte para 2029 como muy pronto, lo que significaría que las muestras llegarían a la Tierra en 2031.
Mientras tanto, este es solo el primero de muchos colecciones de muestras para Perseverance. El rover continuará su viaje alrededor de Jezero y podría decirse que está siendo eclipsado por su compañero aéreo Ingenuity, un pequeño helicóptero que ahora ha realizado 12 vuelos en Marte. Originalmente una demostración tecnológica, Ingenuity resultó ser tan sólida que la NASA la convirtió en una plataforma para inspeccionar Marte como parte de la misión.