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El rompecabezas de las anomalías inexplicables de la astronomía
A finales del siglo XIX, los astrónomos descubrieron que el perihelio de Mercurio (su punto más cercano al sol durante su órbita) avanzaba lentamente de una manera que no podía ser explicada por la física newtoniana. La anomalía era pequeña, tan diminuta que la mayoría creía que pronto se encontraría una explicación simple. Resultó, por supuesto, que la órbita de Mercurio era una pista de la existencia de un concepto de física completamente nuevo, llamado relatividad general, que cambió fundamentalmente nuestra comprensión del universo.
Si hay una lección ahí, es prestar atención a pequeñas anomalías.
Es por eso que una lista preparada por John Anderson en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en California y Michael Nieto en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México es una lectura interesante. Los dos científicos han recopilado detalles sobre cuatro anomalías inexplicables por las que los astrónomos se están rascando la cabeza (he añadido una quinta). Vamos a ver.
1. En primer lugar, está la anomalía de sobrevuelo, de la que hablamos en el arxivblog. aquí , aquí , y aquí . Este es el descubrimiento de que las naves espaciales que sobrevuelan la Tierra experimentan un cambio pequeño pero significativo en la aceleración, un efecto que ha sido estudiado en detalle por Anderson y que ha demostrado ser real en lugar de un artefacto de algún tipo.
2. El siguiente es el lento pero seguro aumento de la longitud de la unidad astronómica (AU), una unidad de medida aproximadamente igual a la distancia media de la Tierra al sol. Esto se ha calculado en 149.597.870.700 metros, más o menos tres metros, y es, con mucho, la constante determinada con mayor precisión en astronomía, los datos provienen de mediciones de distancia entre la Tierra y varios orbitadores y módulos de aterrizaje de Marte que datan de 1976 hasta el presente. Sin embargo, estos datos indican que la UA está aumentando en unos 15 centímetros por año.
Una explicación es que la masa del sol está aumentando (existe una relación matemática que vincula la UA con la masa del sol). De hecho, la masa del sol debería estar disminuyendo debido a la pérdida de masa causada por la radiación solar y el viento solar. Para explicar el aumento de la UA, el sol tendría que aumentar su masa en 10 ^ 18 kilogramos por año. Eso equivale a tragar una luna planetaria de buen tamaño o unos 40.000 cometas por año. Seguramente nos habríamos dado cuenta.
3. Luego está la anomalía Pioneer, la pequeña pero constante desaceleración de la nave espacial Pioneer a medida que sale del sistema solar. Nadie ha podido explicar satisfactoriamente qué los está haciendo retroceder, aunque no no ha habido escasez de intentos .
4. Finalmente, Anderson y Nieto señalan el aumento en la excentricidad de la órbita de la luna, medida por mediciones de rango láser entre 1970 y 2008. Estos datos muestran que el apogeo y el perigeo de la luna han aumentado en distancia en aproximadamente 3,5 milímetros por año.
5. Anderson y Nieto podrían agregar un quinto acertijo a su lista: el reciente anomalías medidas en la órbita de Saturno .
¿Eso se suma a la evidencia de una nueva física, o simplemente una mala aplicación de la física que conocemos? Cualquiera que sea la respuesta, estos son problemas que vale la pena ver.
Ref: arxiv.org/abs/0907.2469 : Anomalías astrométricas del sistema solar