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El regreso de los contadores de cartas
La película 21 obtuvo pocos elogios de los críticos y decepcionó a los ex alumnos que esperaban una adaptación menos hollywoodense de Bringing Down the House: La historia interna de seis estudiantes del MIT que se llevaron Las Vegas por millones. Pero la semana antes del estreno de la película en marzo, los estudiantes del MIT se agolparon en 26-100 para escuchar a Michael Aponte '92 y David Irvine '95 hablar sobre sus aventuras en el equipo de blackjack del MIT, cuyas hazañas Ben Mezrich volvió a contar en su libro superventas de 2002.
¿La casa siempre gana? ¡Ja! Jeff Ma ’94, quien ayudó al equipo de blackjack del MIT a vencer a Vegas en uno de sus juegos emblemáticos, aparece en un cameo como crupier de blackjack en Columbia Pictures ’21. Otros miembros del equipo también se abrieron camino en la película.
En la década de 1990, el equipo (que no era una organización oficial sancionada por el Instituto e incluía miembros no afiliados al MIT) aplicó una formación rigurosa y un trabajo en equipo al arte de décadas de contar cartas repartidas en el blackjack. Lo único que sabía sobre el conteo de cartas es lo que vi en Rain Man, dijo Aponte a la audiencia. Se unió al equipo en su último año; después del entrenamiento, perdió $ 10,000 en 10 minutos durante su primer juego de blackjack en el Caesar's Palace, pero ganó $ 25,000 ese fin de semana. El conteo de cartas es legal, dice Aponte, porque todos en la mesa tienen acceso a la misma información; los contadores están usando solo su intelecto para obtener una ventaja. Sin embargo, los casinos se reservan el derecho de prohibir a los jugadores que participan en ella. Así, el drama de la historia se centró en los intentos de los jugadores del MIT de evitar ser detectados.
No éramos un montón de apostadores. En primer lugar, éramos una empresa, dijo Aponte. Explicó que el equipo mantuvo registros estrictos de ganancias y pérdidas y calculó los totales de los jugadores individuales según el tiempo jugado y el dinero ganado. Pero cuando la abuela italiana de Irvine se enteró del conteo de cartas, le aconsejó que no se borrara.
Aponte e Irvine les dijeron a los estudiantes que ellos y sus compañeros de equipo finalmente tuvieron que usar seudónimos y disfraces (pelucas, bigotes e incluso un traje grueso) cuando los casinos comenzaron a rastrearlos como indeseables. Griffin Investigations, una agencia de detectives que trabaja para los casinos, no los atrapó hasta que fueron expuestos por una pista anónima. El informante probablemente era un ex miembro del equipo, reflexionaron los dos.
Aunque los personajes de 21 se enfrentan a la violencia, Aponte dijo que la dirección del casino nunca lo amenazó físicamente. Por lo general, alguien le diría firmemente que tenía que irse. Debido a la reputación del MIT, los casinos tenían una imagen exagerada de nuestra amenaza para ellos, dijo. Aponte se retiró del conteo de cartas en la primavera de 2000, y ahora él e Irvine dirigen el Blackjack Institute, que ofrece DVD instructivos y capacitación personalizada. Por $ 7,000, uno de ellos visitará a los clientes durante un día para enseñarles la forma del MIT de contar tarjetas.
Los espectadores observadores verán a los exalumnos del MIT a lo largo del 21: Jeff Ma '94, la inspiración para el personaje principal tanto en el libro como en la película, aparece como un comerciante de Las Vegas, y Henry Houh '89 (que tiene cinco títulos del MIT, incluido un doctorado ) juega a un crupier en una casa de cartas en el barrio chino de Boston. Albert M. Chan, SM '99, PhD '04, también hace un cameo como distribuidor de cartas, y el cofundador de iRobot, Colin Angle '89, SM '91, interpreta al profesor Hanes, quien llama al ganador de una competencia de robots.