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El quiosco del doctor
Un quiosco computarizado que se está desarrollando en el Hospital General de Massachusetts (MGH) puede tomar el historial médico, el peso, el pulso, la presión arterial y otros signos vitales de un paciente, e incluso realizar análisis de sangre simples para determinar la glucosa y el colesterol. Los médicos esperan que el dispositivo, programado para comenzar las pruebas de campo en el Reino Unido en junio, algún día brinde alivio al sobrecargado sistema de salud y permita a los médicos intervenir antes en las enfermedades crónicas.
Las citas médicas en los Estados Unidos a menudo se sienten más como un inconveniente que como una ayuda, tanto para los pacientes, que pueden pasar horas en las salas de espera, como para los médicos, que pasan horas llenando cuadros y organizando la información del paciente. Ronald Dixon , director del Proyecto de Práctica Virtual, imagina que su quiosco, una pequeña computadora de escritorio basada en Windows con solo unos pocos periféricos, podría algún día revolucionar las visitas a los médicos al igual que los cajeros automáticos transformaron la banca. Al eliminar a los cajeros de las interacciones que podrían automatizarse fácilmente, los bancos ahorraron el contacto cara a cara para transacciones más complejas. Dixon, quien también es médico de atención primaria en MGH, cree que se podría hacer lo mismo con los médicos.
El quiosco consta de una computadora de sobremesa y varios periféricos (un brazalete de presión arterial, una balanza, un oxímetro de pulso para medir los niveles de oxígeno en sangre y un medidor de flujo máximo para determinar si las vías respiratorias de alguien están constreñidas), así como sangre -dispositivo de prueba de uso común en las salas de emergencia que puede medir los niveles de colesterol y glucosa. (La versión actual requiere un asistente capacitado para realizar la punción en el dedo para la extracción de sangre, aunque las versiones futuras serán automatizadas).
Idealmente, Dixon imagina sus quioscos ubicados en supermercados y grandes tiendas: los clientes podrían intensificar, ingresar su información protegida con contraseña, responder preguntas relacionadas con su historial de salud personal y luego hacerse un chequeo. Luego, los resultados irán a su proveedor, y ese proveedor le enviará un mensaje de la manera que usted lo desee, ya sea por correo electrónico o por mensaje de texto, sobre qué hacer con ese resultado, dice. Podría determinar si los medicamentos actuales están haciendo su trabajo, si una estrategia en particular está funcionando o si es necesario realizar cambios, y si es necesario un examen más profundo.
En junio, el quiosco tendrá su primer vistazo en horario de máxima audiencia. Se probará una versión piloto en tiendas y otros espacios públicos en Gran Bretaña como parte de un programa de detección vascular recientemente establecido para prevenir enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. El Reino Unido es un campo de pruebas ideal porque tiene un sistema de atención de la salud nacionalizado: todos tienen un médico de atención primaria asignado y registros médicos electrónicos, por lo que la infraestructura para compartir y responder a los resultados ya está en su lugar.
Están tratando de atrapar a las personas que normalmente no se hacen las pruebas de detección, ya que gran parte de la población no va al médico a menos que esté enferma, dice Dixon. Pero todo el mundo va a la farmacia o al supermercado de vez en cuando. Una interacción de 10 minutos incluirá un control de la presión arterial, combinado con pruebas de glucosa en sangre y colesterol. Luego, la información se puede enviar a una base de datos central. Los residentes con mayor riesgo de contraer enfermedades recibirán una llamada telefónica de su médico.
Si bien a algunos les puede preocupar que el quiosco brinde la mejor atención médica si se deja en manos de un médico, Dixon señala que no está orientado al diagnóstico: la máquina está diseñada para recopilar y transmitir información de prueba de una manera mucho más simplificada que la que se usa en la actualidad. Y está dirigido, al menos en parte, a pacientes que de otro modo no visitarían el consultorio de un médico.
Será especialmente importante la capacidad de detectar y controlar de manera eficiente las enfermedades crónicas, como la diabetes y la hipertensión, cuyas tasas se prevé que aumenten en los próximos 10 a 20 años. El tratamiento para estos debe ser muy simplificado para garantizar que las personas estén tomando los medicamentos que necesitan, dice Kristian Olson , pediatra del MGH involucrado en iniciativas de salud global. Y todo eso debe ser rutinario tanto como sea posible, o de lo contrario, está reinventando la rueda para cada paciente.
Otros médicos familiarizados con el proyecto han creado sus propias visiones sobre cómo podría usarse el quiosco. Un viaje al consultorio del médico es un proceso bastante complicado, dice David Howes , presidente, director médico y director ejecutivo de Martin's Point Health Care, con sede en Maine y New Hampshire. Requiere mucho esfuerzo, mucho tiempo y realmente no aprovecha el tiempo de los profesionales especializados bien pagados de la mejor manera posible.
Howes cree que simplemente colocar versiones del quiosco de Dixon en los consultorios médicos podría agilizar el proceso y cambiar por completo la atención primaria tanto para los pacientes como para sus médicos. Piense en su proceso de ir al médico: ingresa, la enfermera se sienta con usted, toma mucha historia, toma constantes e incluso puede ordenar algunos estudios de laboratorio. Y luego llega el médico y replica gran parte de ese trabajo, dice.
Pero un quiosco permitiría lograr mucho de eso antes de que un paciente se siente en una sala de examen. Cuando llega a ver al médico, la información se ha reunido y organizado, dice Howes. Un médico puede ver la información y determinar qué conversaciones deben tener ella y el paciente. Hemos soñado despiertos que una herramienta como esta, en el proceso de admisión, sería muy útil.
Un sistema automatizado como el quiosco de salud también podría usarse para extender el acceso a la atención médica a las naciones más pobres. Está claro que existe una limitación de recursos humanos en el extranjero que es mucho mayor que la que tenemos en este país, dice Olson de MGH. Los quioscos, en combinación con un solo médico o enfermero practicante, podrían brindar atención común a un gran porcentaje de personas, dice.
En los países en desarrollo, Olson considera que el quiosco es menos una herramienta de detección preventiva que una que podría usarse para seguimientos vitales. Pude ver que es increíblemente útil para el seguimiento de rutina de pacientes con problemas como tuberculosis o VIH, dice. Es una forma de hacer un seguimiento con los médicos, demostrar los efectos secundarios, hablar sobre si [los pacientes] están tomando sus medicamentos.