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El Proyecto Pittsburgh de Uber es una prueba crucial para los autos autónomos
Cualquiera que reserve un Uber en Pittsburgh en las próximas semanas puede descubrir que la persona detrás del volante también es un pasajero.
Uber ofrecerá a los clientes viajes en taxis robóticos en cuestión de semanas o días. La compañía ha estado desarrollando la tecnología durante el último año y la ha estado probando en las calles de Pittsburgh. Se lanzará con alrededor de una docena de taxis, con la expectativa de tener 100 en la carretera para fin de año. Los taxis tendrán conductores que puedan tomar el control en caso de emergencia.
Pittsburgh fue elegida como la ubicación para el proyecto de conducción automatizada de Uber debido a su proximidad al renombrado centro de investigación de robótica en CMU. La ciudad también ofrece caminos desafiantes y condiciones ambientales.
Uber prueba un automóvil autónomo en Pittsburgh el mes pasado.
Uber está avanzando con la tecnología porque la conducción automatizada promete revolucionar la industria de los taxis al acabar con la necesidad de conductores humanos. La empresa ha perdido miles de millones de dólares en los últimos años ofreciendo incentivos a los conductores para aumentar su cuota de mercado. Sin embargo, la tecnología aún es incipiente y no está claro qué tan rápido podrían eliminarse los controladores de la ecuación.
La prueba también destaca la notable velocidad con la que la tecnología se está lanzando al mercado y podría desempeñar un papel clave en la configuración tanto de la percepción pública como de la regulación gubernamental de los automóviles autónomos. Esto es especialmente cierto después de un accidente fatal en junio que involucró a un Tesla parcialmente automatizado. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras está investigando actualmente ese accidente (ver Tesla Crash Will Shape the Future of Automated Cars). También será interesante ver cómo reaccionan los pasajeros y los conductores ante la perspectiva de que las máquinas asuman lo que se había convertido en un nuevo trabajo de fácil acceso.
Sin embargo, lo primero y más importante es que el experimento de Uber probablemente generará un gran revuelo, ya que ofrecerá a muchas personas su primera experiencia con la conducción automatizada. A pesar de toda la atención que reciben los autos sin conductor, pocas personas han experimentado la sensación incómoda e inspiradora de quitar las manos del volante (o ver a otra persona hacerlo) y luego hacer que su auto se conduzca solo.
Hay una carrera dentro de la industria automotriz que no debe quedarse atrás, ya que la informatización y la automatización amenazan con alterar muchos aspectos del transporte. Los sistemas de conducción automatizada ahora se están desarrollando a un ritmo notable, no solo por los fabricantes de automóviles tradicionales sino también por los recién llegados animados por las oportunidades que brinda el uso de sensores, computadoras y software.
De hecho, el advenimiento de la conducción automatizada ahora parece inevitable. Se renuncia a la tecnología y se renuncia a los mercados, dice whitaker rojo , profesor de la Universidad Carnegie Mellon que realizó un trabajo pionero en la navegación de robots al aire libre en las décadas de 1980 y 1990, y que lideró el equipo que ganó el primer concurso de conducción automatizada de DARPA en 2007. Es algo que evolucionará durante décadas, pero va a convertirse en parte de cómo se hacen las cosas.
La conducción automatizada ha estado en desarrollo en laboratorios de investigación comerciales y académicos durante décadas. En los últimos años, sin embargo, avanzó hacia la comercialización a una velocidad increíble. Lo más visible es que Google ha probado sus autos sin conductor en millones de millas de carretera alrededor de Mountain View, California, así como en Austin, Texas y Phoenix. En los últimos años, la mayoría de los fabricantes de automóviles, así como algunas nuevas empresas, han comenzado a probar sus propios vehículos automatizados.
Trapo unathan Rajkumar , profesor de CMU que colabora con General Motors en tecnología de vehículos automatizados, dice que el experimento de Pittsburgh aumentará la conciencia pública sobre cómo funcionan los sistemas sin conductor. La mayoría de las personas, por supuesto, estarán encantadas de ser parte del proceso, dice. Pero agrega que Pittsburgh será un escenario desafiante, dado su clima y la complejidad de sus caminos. También señala que los automóviles automatizados aún son incapaces de lidiar con lo inesperado. Esta es una versión de prueba temprana, dice. Pasará mucho tiempo antes de que elimines al conductor de la ecuación.
Uber, que comenzó un servicio de viajes compartidos en 2009, reforzó su proyecto de conducción autónoma el año pasado, de manera un tanto controvertida, al contratar a docenas de investigadores de robótica fuera de CMU. La compañía ha invertido cientos de millones de dólares en el esfuerzo y ha prometido gastar más de mil millones en los próximos años. También adquirió recientemente una startup que desarrolla camiones autónomos (ver Uber está apostando a que veremos vehículos de 18 ruedas sin conductor antes que los taxis).
Hay una serie de obstáculos, incluidos los problemas de seguridad. Si bien accidentes como el que involucra la función de piloto automático de Tesla podrían volver a la opinión pública en contra de los vehículos autónomos, algunos expertos creen que la tecnología resultará demasiado beneficiosa para resistirse. Sí, hubo un accidente, dice Raj Reddy , profesor de la UCM. Pero compare eso con la cantidad de accidentes fatales que hay todos los días. Un accidente no hace colapsar a toda la industria.
Reddy, director fundador del instituto de robótica de CMU en 1979, dice que la política del gobierno y la responsabilidad legal son los otros obstáculos clave. Pero creo que todas esas cosas se arreglarán solas, dice.
Uber tampoco es el primero en probar la idea de los taxis autónomos. Un spin-off del MIT llamado nuTonomía ya está ejecutando un servicio limitado en las calles de Singapur. Pero Rajkumar advierte que tanto las pruebas de Singapur como las de Pittsburgh pueden resaltar los desafíos restantes para los vehículos automatizados. Creo que la gente debería moderar sus expectativas, dice.