El proyecto de ascenso y caída del genoma humano

El mundo se ha familiarizado dolorosamente con la noción de burbujas financieras en los últimos dos años. Estos son períodos en los que los precios se elevan temporalmente por encima de su valor fundamental, a veces en órdenes de magnitud.

Pero el argumento presentado por Monika Gisler y un par de amigos del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich es que no son solo los mercados financieros los que experimentan burbujas. Dicen que también hay buena evidencia de la existencia de burbujas sociales. Señalan el gran auge de la construcción de ferrocarriles en Gran Bretaña en la década de 1840, la clonación de mamíferos como la oveja Dolly y la locura por la alta costura, la llamada democratización del diseño de moda.

Todos estos se caracterizaron no por precios que subieron muy por encima de los valores fundamentales, sino porque las expectativas humanas se inflaron más allá de lo razonable. Todos estos casos se caracterizaron por expectativas extremadamente altas con respecto al resultado de la investigación y / o proyecto de innovación propuesto, dicen Gisler y sus colegas.

Hoy, muestran cómo el Proyecto Genoma Humano es un ejemplo particularmente bueno de burbuja social. Ofrecen una historia fascinante del proyecto y las expectativas asociadas con él y se centran en particular en cómo se financió. Esta, dicen, es una forma objetiva de evaluar el entusiasmo por el proyecto, en ese momento.

El Proyecto Genoma Humano generó grandes expectativas de que revolucionaría el tratamiento de enfermedades y enfermedades y enormes oportunidades comerciales para el desarrollo de medicamentos. La creencia de que esto cambiaría drásticamente nuestra sociedad finalmente convenció al gobierno de los Estados Unidos de gastar alrededor de $ 3 mil millones en el proyecto.

También dio lugar a una feroz batalla entre este proyecto financiado por el gobierno y una empresa privada llamada Celera que tenía como objetivo completar la tarea primero utilizando técnicas de secuenciación más baratas y potentes.

Esta batalla condujo a una especie de círculo virtuoso que reforzó la creencia de los inversores en los beneficios potenciales y provocó que los propios científicos redoblaran sus esfuerzos.

Pero también desvió la atención de las enormes incertidumbres sobre el proyecto. El temor, más o menos ignorado, era que los beneficios no fueran tan grandes como se imaginaba.

Estos miedos se han cumplido más o menos. Con el conjunto completo de genes sobre la mesa, los expertos consideran ahora que el conocimiento del mapa genético y la secuencia es solo un punto de partida para futuras investigaciones en biología y medicina, dicen Gisler y compañía.

Eso no quiere decir que haya tenido poco valor. Al contrario, dicen. Si bien hay poco que mostrar en términos de progreso en el diagnóstico y tratamiento médico, en el desarrollo farmacéutico, en la agricultura y en otros sectores industriales, el HGP catalizó enormes avances tecnológicos en métodos basados ​​en ADN.

El punto de Gisler es que si se gestionan correctamente, las burbujas sociales pueden ser muy beneficiosas, incluso si no producen el resultado deseado. Pero requieren una mano cuidadosa en el timón y eso no es fácil, ya que requieren las fuerzas combinadas de la industria, la academia y el gobierno trabajando hacia un objetivo común.

Actualmente se están gestando varias burbujas, como la inversión del Reino Unido en parques eólicos marinos en el Mar del Norte, un proyecto que producirá una cuarta parte de la electricidad del Reino Unido para 2020. Este proyecto es enorme desde cualquier punto de vista: equivalente a la construcción de 8 túneles de canal. en los próximos diez años y requiere el mismo tipo de vínculo entre el gobierno, la industria y la academia para que funcione.

Hay otros esfuerzos que aún no han logrado el tipo de velocidad terminal necesaria para el estado de burbuja. Uno de ellos es el sucesor de los proyectos del genoma humano: la proteómica, la caracterización de todo el conjunto de proteínas codificadas por nuestros genes, una tarea que es un orden de magnitud más compleja que el proyecto del genoma.

Gisler y compañía dicen que las lecciones del proyecto Genoma Humano podrían usarse para crear el mismo tipo de burbuja para la proteómica. Sin embargo, por el momento, los inversores, el gobierno y tal vez incluso los propios científicos, aún no han alcanzado una masa crítica.

Ref: arxiv.org/abs/1003.2882 : Innovación exuberante: el proyecto del genoma humano

esconder