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¿El próximo iPhone será de cerámica?
Desde que Apple anunció el iPhone 7 a un meh resonante en San Francisco el 7 de septiembre, el aire se ha llenado de lamentos por el querido conector de auriculares fallecido. Debajo de estos afligidos gritos se pueden escuchar susurros de un nuevo rumor : el próximo año, Apple puede fabricar un iPhone con una carcasa de cerámica en lugar de metal.
Dos cosas sugieren la posibilidad. Primero, la compañía ha comenzado a vender un reloj con una caja de cerámica blanca brillante: el Edición de Apple Watch , que cuesta $1,249. En segundo lugar, la empresa tiene un puñado de patentes que describen el diseño y la fabricación de un dispositivo informático de mano con caja de cerámica. Sin embargo, dado el potencial de rotura de la cerámica, sus opciones de color limitadas y el gasto que agrega a la fabricación, fabricar un teléfono de este tipo sería arriesgado.
La caja del Apple Watch es una mezcla de cerámica de zirconio y alúmina. Estos y otros materiales cerámicos de alta tecnología son muy resistentes. Las piezas de cerámica del motor y los empastes dentales, por ejemplo, son resistentes al desgaste. En un dispositivo electrónico portátil, esto debería traducirse en resistencia a los arañazos: es probable que perdure el hermoso brillo pulido de la caja de cerámica del reloj.
Otra buena cualidad de las cerámicas es que son rígidas. Un reloj de cerámica o una caja de teléfono podrían hacerse muy delgados sin ser vulnerables a la deformación. Apple tiene un historial con este tipo de problemas. En la crisis de Bendgate de 2014, algunos clientes que compraron el iPhone 6 Plus afirmaron que la delgada carcasa de aluminio del teléfono se dobló después de llevarla en el bolsillo delantero ( video ).
Aún así, si alguna vez dejó caer un plato o una taza de cerámica y lo vio romperse, la noción de un teléfono de cerámica puede ser un rasguño para la cabeza. Incluso las cerámicas de alta tecnología son frágiles, propensas a fallas catastróficas y roturas, aunque con fuerzas mucho mayores que una taza. Sin embargo, las cerámicas a base de zirconio como las de Apple son particularmente apreciadas por su dureza, dice katherine faber , científico de materiales en Caltech en Pasadena, California. Cuando se forma una grieta en el material, el estrés induce a la estructura cristalina a cambiar a una más estable. Esto empuja la grieta y hace que sea más difícil que se propague, dice ella.
Aun así, es muy fácil imaginar que se le caiga un teléfono de cerámica y que no solo se rompa la pantalla, sino también la carcasa, especialmente si cae de borde, dice Roberto Ritchie , científico de materiales e ingeniero mecánico de la Universidad de California, Berkeley.
Sin poder hacerse con este teléfono imaginario, algunos expertos en cerámica son más optimistas. Deseo Kovar , un ingeniero mecánico que estudia materiales cerámicos en la Universidad de Texas en Austin, dice que las cerámicas a base de zirconio pueden ser bastante resistentes con el diseño adecuado. Señala que en un momento martillos de ceramica estaban en producción. Que un objeto se rompa o no depende no solo del material y la fuerza que se aplica, sino también del diseño y la geometría de la pieza, dice.
Las patentes de Apple sugieren que la compañía ha dado esta cuidadosa consideración. Uno sugiere que pueden haber hecho el reloj más resistente a los golpes mediante el desarrollo de procesos de fabricación para eliminar las burbujas de aire de la materia Cuanto más perfecta y uniforme sea la cerámica, menos vulnerabilidades tiene al agrietamiento.
Incluso con un gran diseño, las propiedades inherentes de la cerámica permanecerán, dice Ritchie. Un reloj de cerámica nunca será tan resistente a la fractura como uno de metal, eso desafiaría las leyes de la física, dice.
La cerámica tampoco ofrece un arcoíris de posibilidades, al menos hasta ahora. La superficie blanca pura y de alto brillo del Apple Watch es una razón estética convincente para usar una cerámica en la carcasa de un reloj, pero la cerámica de zirconio generalmente no viene en otros colores que no sean un gris opaco. A menos que la empresa tenga algo más bajo la manga, las opciones serán limitadas. Faber señala que el zafiro, cuya fórmula química es similar a la de la alúmina, puede mostrar deslumbrantes azules, rojos rubí y rosas. Pero esto no se traduce en las formas cerámicas del material, que tienen una estructura cristalina diferente.
Otro inconveniente de las cerámicas de alto rendimiento es el coste de fabricación. La cerámica cuesta más no por los materiales en sí, sino porque requiere mucha mano de obra. Moldearlos lleva tiempo y obtener una superficie lisa requiere un pulido extenso. Apple parece estar promocionando este trabajo adicional para comercializar el reloj como un artículo de lujo, enfatizando que cada uno toma días para fabricarlo.
Apple no es el único en adoptar cerámica para relojes. relojero suizo Omega , por ejemplo, vende relojes con caja de cerámica. Esa empresa también utiliza un tipo de material llamado vidrio metálico o metal líquido. Los materiales de marketing de Omega dicen que la aleación de sus relojes es tres veces más dura que el acero inoxidable. Apple y Samsung también tienen patentes relacionadas con metales líquidos. Es posible que estos materiales lleguen a las fundas de los teléfonos, o que ni ellos ni la cerámica lo hagan.
Los rumores de un iPhone de cerámica pueden ser solo eso.