El problema del oso polar de Bush

Los osos polares no pueden descansar en estos días. Primero los vimos en Al Gore's Una verdad inconveniente nadando desesperadamente en el Ártico en busca de témpanos de hielo que parecen haber desaparecido debido al calentamiento global. Ahora escuchamos que los expertos que trabajan para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. No pueden hablar sobre estas bestias gigantes de pelaje blanco en reuniones científicas en el extranjero sobre el cambio climático.

La orden de silenciar las conversaciones sobre los osos polares se produjo en una nueva lista de requisitos para los científicos del gobierno que viajan al extranjero. De ahora en adelante, si están participando en una reunión que involucre o potencialmente involucra el cambio climático, el hielo marino y / o los osos polares, deben informar esto y tener un vocero asignado para articular las políticas de la administración. Los funcionarios de Pesca y Vida Silvestre quieren asegurarse de que el que responda a las preguntas sobre estos temas, en particular los osos polares, comprenda la posición de la administración sobre estos temas.

El director de Pesca y Vida Silvestre H. Dale Hale dijo que esto no era un intento de censurar a los científicos, aunque los memorandos de viaje requieren específicamente que el viajero comprenda la posición de la administración sobre el cambio climático, los osos polares y el hielo marino y no hablará ni responderá a estos asuntos. Los memorandos fueron descubiertos y publicados por dos grupos ambientalistas, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el Centro para la Diversidad Biológica.

Esto ocurre cuando la administración Bush decide si incluir o no estas montañas de colmillos y pelaje blanco como amenazadas debido a la reducción de los témpanos de hielo, lo que sería un reconocimiento de la gravedad del calentamiento global que esta presidencia se ha mostrado reacia a admitir, y ha poco hecho para contrarrestar.

Esto me recuerda cuando trabajé el año pasado con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en una historia para National Geographic sobre los productos químicos tóxicos en el medio ambiente. Los expertos regionales de la EPA, la mayoría de ellos experimentados que han trabajado para varias administraciones, estaban dispuestos a hablar conmigo, pero en su mayoría de manera extraoficial. Insistieron en esto por temor a meterse en problemas con sus jefes en Washington. Los altos funcionarios se mostraron reacios a hablar en absoluto.

Estaba buscando comentarios sobre la ciencia de expertos para usarlos en un artículo que fue cuidadosamente no político. Pude obtener la mayor parte de lo que necesitaba, pero hubo muchos obstáculos y largas conversaciones sobre por qué la EPA era incluso relevante para mi historia: una historia sobre contaminantes en el medio ambiente. Si no es la EPA, ¿entonces quién? Pregunté repetidamente. Eventualmente obtuve lo que necesitaba de los científicos sobre retardadores de llama y DDT y el resto, pero nunca obtuve un comentario oficial de altos funcionarios de la EPA en Washington.

No es una novedad que los miembros de la actual administración anteponen la política a la ciencia cuando les conviene, aunque su persistencia en negar los hechos y en detener la rutina y el flujo vital del discurso científico nunca deja de sorprender. La decisión sobre el estado de los osos polares se espera para enero de 2008. La designación como una especie amenazada significa que el gobierno no puede tomar ninguna acción que pueda poner en peligro a estos animales, un hallazgo que podría forzar un debate más amplio sobre el calentamiento global que el presidente ha estado tratando de evitar.

En enero próximo, la administración Bush, en su último año, se espera que muestre más respeto por los gigantes del norte y por los científicos que intentan hacer su trabajo.

Más información está en Científico americano sitio web .

Además, vea un artículo en el Crónica de San Francisco .

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