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El presidente anti-ciencia
Las noticias simplemente empeoran sobre cómo la política ha triunfado sobre la ciencia durante el mandato de la actual administración de la Casa Blanca. Elija un tema: células madre embrionarias, calentamiento global, niveles de mercurio en el medio ambiente, y en cada uno de ellos, esta administración ha negado la ciencia cuando interfirió con la ideología del presidente.
Ahora, el ex cirujano general, Richard Carmona, quien ocupó el cargo de 2002 a 2006, le cuenta al Congreso con considerable detalle cómo fue amordazado en todo, desde las células madre y la educación sexual hasta un informe sobre el humo de segunda mano. También se le dijo que mencionara al presidente Bush al menos tres veces en cada página de cada discurso, y se le indicó que pronunciara discursos en apoyo de los candidatos republicanos.
Según una portada artículo en el martes New York Times ,
Tema tras tema, afirmó el Dr. Carmona, la administración Bush tomó decisiones sobre temas importantes de salud pública basándose únicamente en consideraciones políticas, no científicas.
Me dijeron que me mantuviera alejado de ellos porque ya habíamos decidido qué camino queremos tomar, dijo el Dr. Carmona.
Describió haber asistido a una reunión de altos funcionarios en la que se discutió el tema del calentamiento global. Los otros funcionarios concluyeron que el calentamiento global era una causa liberal y lo descartaron, dijo.
Los políticos siempre han intentado manipular los hechos para adaptarlos a sus agendas, y lo harán de nuevo, aunque la escala que ha intentado esta administración es verdaderamente asombrosa. También lo es la arrogancia de que de alguna manera la gente no se daría cuenta de que la ideología de la administración contradecía los hechos y las pruebas empíricas.
Inevitablemente, los hechos tienen la desagradable costumbre de ser, bueno, real –Por ejemplo, el hecho de que los abortos no causan cáncer de mama, a pesar de que un sitio web del gobierno seguía haciendo esta afirmación contra toda evidencia científica. O que los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera están aumentando rápidamente. O que la mayoría de los estadounidenses apoyan la investigación con células madre embrionarias.
Sin embargo, hay un giro curioso aquí en la amplitud y la audacia del esfuerzo. La mayoría de los presidentes manipulan la ciencia, o intentan hacerlo, pero se mantienen callados, siguiendo la observación de T. S. Eliot de que Entre la idea / Y la realidad / Entre el movimiento / Y el acto / Cae la sombra. Esta Casa Blanca no se escondió en las sombras con sus políticas científicas. Permaneció firmemente en el centro de atención.
Casi desde el principio, ciertamente en agosto de 2001, cuando el presidente Bush anunció su política restrictiva sobre la investigación con células madre, George W. Bush hizo pocos esfuerzos por ocultar su desprecio por la ciencia que no estaba de acuerdo con su ideología. Esto es lo que revela el testimonio de Carmona ante el Senado ayer, que pinta una imagen de un cirujano general al que esencialmente se le dijo que ignorara la realidad en muchos temas. Por ejemplo, simplemente se le dijo que no mencionara los estudios científicos que cuestionaban una política de educación sexual que se basa únicamente en la abstinencia.
En un área con la que estoy más familiarizado, la investigación con células madre embrionarias, las políticas de la administración ignoraron la realidad en dos cuestiones. Primero, el electorado principal del presidente expresó su deseo de prohibir el uso de células madre embrionarias para la investigación y su esperanza de que su uso pueda ser criminalizado. Esto es a pesar del hecho de que la ciencia es fácilmente accesible para los científicos capacitados de todo el mundo y que la mayoría de los estadounidenses quieren los tratamientos y curas potenciales prometidos por la investigación con células madre. En segundo lugar, la política del presidente de permitir la investigación sólo en líneas de células madre creadas antes de agosto de 2001 fue problemática porque las líneas en cuestión eran menos de lo prometido y en su mayoría inutilizables.
A pesar de las posturas anti-ciencia del presidente durante su primer mandato, George W. Bush fue reelegido en 2004, en parte porque la ciencia rara vez es un factor determinante en los resultados electorales. En 2004, el electorado estaba más preocupado por la amenaza del terrorismo, la guerra en Irak y otros temas candentes.
Quizás los estadounidenses en 2004 deberían haber prestado un poco más de atención a las políticas científicas de la administración Bush. Uno solo puede esperar que en 2008 la ciencia y los hechos tengan un poco más de influencia tanto en los candidatos como en el electorado.