El preocupante fracaso de la prohibición australiana de los punteros láser de alta potencia

En 2008, varios aviones y helicópteros que sobrevolaban Sydney, Australia, sufrieron una serie de ataques coordinados en los que alguien intentó cegar a los pilotos con punteros láser. El gobierno actuó con rapidez y prohibió la posesión e importación de punteros láser con una potencia de salida superior a 1 milivatio.

En consecuencia, Australia tiene las leyes sobre punteros láser más restrictivas del mundo.

Se han producido problemas similares en muchos otros lugares donde aviones, vehículos de motor, celebridades, deportistas y agentes de la ley han sido atacados con láseres de diferente potencia. Un tema de debate en curso en estos lugares es cómo abordar este tipo de delitos.

Entonces, una pregunta interesante es si el enfoque australiano ha funcionado. Hoy, obtenemos una respuesta gracias al trabajo de Trevor Wheatley en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Canberra, Australia. Ha usado Internet para comprar una amplia variedad de punteros láser, los envió desde varias partes del mundo a Australia y luego los probó para ver si coincidían con las especificaciones anunciadas y, de hecho, si cumplían con los requisitos establecidos por la ley australiana.

Y su conclusión es aleccionadora. Él dice que pocos punteros láser están a la altura de las especificaciones anunciadas y la mayoría excede ampliamente el nivel de potencia de 1 mW por debajo del cual se supone que deben permanecer. Los proveedores de este mercado han aprendido a eludir la prohibición, dice.

Wheatley encontró sus objetivos ingresando la frase puntero láser 1 mW en sitios web de compras en línea como Google.com.au y eBay.com.au. En teoría, estos sitios deberían obedecer la ley australiana debido a su designación .com.au.

Obtuvo 44 resultados diferentes: 17 de Australia, 13 de Hong Kong, 11 de China, dos del Reino Unido y uno de los Estados Unidos. De estos, 20 de los dispositivos produjeron luz roja, 18 produjeron verde y seis produjeron violeta. Wheatley compró el lote.

De estos 44 punteros láser, recibió 40 en el poste sin incidentes. Sin embargo, los funcionarios de aduanas interceptaron a otros tres y uno nunca llegó. La Aduana midió la potencia de los tres láseres que interceptó y encontró que dos de ellos excedían 1 mW. Los mantuvo y envió el láser restante que tenía una salida de menos de 1 mW. En total, Wheatley recibió 41 láseres.

Estos dispositivos resultaron ser un montón de ron. Se anunciaba que todos tenían una potencia de salida de 1 mW o menos, pero 11 resultaron estar etiquetados con una potencia de salida inferior a 5 mW y uno tenía una etiqueta de menos de 10 mW.

Es más, muchos de los láseres de los mercados internacionales llegaron en paquetes sin ninguna indicación de lo que contenían, lo que impidió que los funcionarios de aduanas los identificaran. Parece que los proveedores internacionales están apuntando a una restricción de 5 mW para los punteros láser, pero anuncian como 1 mW para el mercado australiano en el dominio .au, dice.

Luego instaló un aparato de prueba sencillo para medir la potencia de salida real de estos dispositivos. Y los resultados son impactantes. Todos menos dos de los láseres superaron el límite de 1 mW. Y un láser rojo tenía una potencia de 112 mW, dos órdenes de magnitud mayor que el límite. En general, dice que los láseres verde y violeta representan el peligro más significativo.

Y el precio tampoco es una buena guía para la potencia de salida. Compró la mayoría de los láseres por menos de 20 dólares australianos. Sin embargo, el más caro a más de 80 dólares australianos fue una sorpresa. Fue el único de toda la muestra que funcionó como se afirma y cumplió con los estándares de seguridad láser, dice.

Ese es un estudio preocupante. Parece claro que los intentos del gobierno australiano de evitar que los láseres de alta potencia entren en el país han fracasado. Los resultados indican que si un consumidor en Australia intenta comprar un puntero láser compatible de bajo costo de esta manera, lo más probable es que no lo consiga, dice Wheatley.

Eso es motivo de preocupación para los consumidores, los organismos encargados de hacer cumplir la ley y cualquier objetivo potencial de los punteros láser. Desde la perspectiva de la seguridad del láser: lo único más peligroso que un puntero láser de alta potencia correctamente etiquetado es un puntero láser de alta potencia etiquetado como seguro, dice Wheatley.

También es una lección saludable para los gobiernos de otras partes del mundo. Si los punteros láser son un problema, entonces una legislación de este tipo probablemente no sea la respuesta.

En el Reino Unido, por ejemplo, los equipos de aplicación de la ley han utilizado cámaras de imágenes infrarrojas para identificar la ubicación de los punteros láser apuntados hacia el cielo, de modo que los agentes en tierra puedan atrapar al culpable. A principios de este año, el joven de 22 años recibió una sentencia suspendida de cinco meses por poner en peligro imprudentemente la vida de la tripulación de un helicóptero de búsqueda de la policía.

Cualquiera que sea el castigo, estos resultados deberían servir para advertir a cualquiera que esté pensando en comprar un puntero láser en Internet o de otra manera. ¡Ten cuidado ahí fuera!

Ref: arxiv.org/abs/1406.4924 : Prohibición del puntero láser: mejora de la seguridad o clasificación errónea de conducción

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