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El plástico de dióxido de carbono obtiene financiación
Los plásticos asequibles y biodegradables hechos de dióxido de carbono se están acercando al mercado. Nuevo número , con sede en Ithaca, NY, que está desarrollando los plásticos, ha recibido $ 6,6 millones en fondos de capital de riesgo. Novomer, que fue fundada en 2004, planea utilizar la inversión para ampliar su capacidad de fabricación.
Plástico fantástico: Novomer, con sede en Ithaca, Nueva York, está trabajando en la comercialización de un proceso para convertir el dióxido de carbono en diferentes formas de polímeros biodegradables, incluido un líquido similar a la miel y un polvo.
La tecnología derivada de la Universidad de Cornell se centra en un catalizador que convierte el dióxido de carbono en un polímero que podría usarse para fabricar artículos de uso diario como envases, vasos y tenedores. El plástico, que fue creado originalmente por el químico de Cornell Geoffrey Coates, también es lo suficientemente seguro y fuerte para usarse en implantes y dispositivos médicos. (Ver Joven Innovador de 1999). El plástico debería ser relativamente económico ya que el dióxido de carbono es una materia prima barata, dice Coates .
El plástico se fabrica a escala piloto y Novomer se niega a dar detalles de sus planes de fabricación a escala comercial. El presidente de Novomer, Charles Hamilton, dice que, si bien es difícil predecir el costo final del producto, debería ser competitivo en costos con los plásticos tradicionales a base de petróleo.
Los investigadores encontraron por primera vez una forma de fabricar plásticos biodegradables llamados policarbonatos alifáticos a partir de dióxido de carbono en 1969. Utilizaron dióxido de carbono y una clase de compuestos llamados epóxidos. Pero el proceso requiere catalizadores costosos, altas temperaturas y presión. El plástico cuesta más de $ 100 la libra y se usa solo en productos especializados como dispositivos biomédicos y electrónicos.
Novomer utiliza las mismas materias primas, dióxido de carbono y epóxidos, pero su producto se distingue por un catalizador metálico desarrollado por Coates. El catalizador a base de zinc funciona a temperatura ambiente y baja presión, y es más rápido. Nuestra reacción toma unos minutos, dice Coates. Entonces podemos usar mucho menos catalizador.
El polímero tiene diferentes propiedades, puede ser duro, blando, transparente u opaco, según el tipo de epóxido utilizado. También es biodegradable, ya que los enlaces carbono-oxígeno en el polímero de Novomer son relativamente fáciles de degradar por las bacterias. Coates dice que Novomer no ha probado la degradabilidad del polímero, pero se ha demostrado que los policarbonatos alifáticos en general se degradan en seis meses en compost en condiciones ideales.
En términos de biodegradabilidad, el plástico Novomer tendrá que competir con varios otros plásticos de origen vegetal que se encuentran actualmente en el mercado, incluidos los fabricados por Metabolix , con sede en Cambridge, MA, y NatureWorks , con sede en Minnetonka, MN. Pero Coates dice que el uso de Novomer de dióxido de carbono y monóxido de carbono como materias primas económicas, en lugar de materias primas a base de maíz utilizadas por otros plásticos biodegradables, significa que el plástico de la empresa no competirá con la producción de alimentos.