El planeta tiene fiebre, y la cura es más capitalismo, argumenta destacado investigador

Una foto editada de chimeneas. aarón | Flickr; Editado por MIT Technology Review

andrewmcafee.org

Estados Unidos está reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de energía, la contaminación del aire y el uso de los principales recursos, incluso a medida que su economía y población se expanden.

Este desacoplamiento del crecimiento de la degradación ambiental también está apareciendo en otras economías importantes, e incluso en algunas en desarrollo, argumenta el científico del MIT Andrew McAfee en lo que seguramente será un nuevo libro controvertido. Afirma que el fenómeno representa un punto de inflexión crítico en la historia económica, y uno esencial si esperamos sostener una población mundial en crecimiento sin diezmar el planeta.

Acelerar el cambio a nivel mundial requerirá que no revisemos el sistema capitalista, sino que lo dupliquemos, sostiene.

McAfee, quien es codirector de la Iniciativa del MIT sobre la Economía Digital, expuso su argumento durante una presentación el jueves por la mañana en Breakthrough Dialogue 2019, una conferencia organizada en Sausalito, California, por el Breakthrough Institute. Su libro, Más de menos , se publicará en octubre.

Ciertamente parece un argumento contrario a la intuición en un momento en que gran parte del mundo está ocupado llenando los océanos con plástico, olfateando los objetivos de los acuerdos climáticos de París y llevando a un número cada vez mayor de animales a la extinción. Sin embargo, McAfee se apresura a enfatizar que no está sugiriendo que todo vaya sobre ruedas. Señaló que el cambio climático, la contaminación, la pobreza y la desnutrición son desafíos abrumadores que necesitan una acción urgente.

Su punto, más bien, es que el desacoplamiento en curso muestra que tenemos las herramientas para abordar este tipo de problemas.

El libro, del que MIT Technology Review obtuvo un primer borrador, dice que hay cuatro fuerzas principales, que McAfee llama los cuatro jinetes del optimista, que permiten el desacoplamiento en economías maduras:

• las eficiencias impulsadas por el capitalismo
• progreso tecnológico que nos ha permitido desmaterializar nuestro consumo (por ejemplo, atiborrando atlas, brújulas, calculadoras, grabadoras, cámaras, estéreos y otros aparatos en un solo dispositivo en nuestro bolsillo)
• conciencia pública sobre el daño ambiental
• gobiernos que respondan a esas preocupaciones estableciendo regulaciones para reducir esos daños

Entonces, argumenta McAfee, lo que necesitamos para abordar el cambio climático y prevenir otras catástrofes ambientales, mientras mantenemos los estándares de vida modernos para miles de millones de personas, es... aún más de cada uno de estos jinetes, trabajando en conjunto.

En la conferencia Breakthrough, McAfee destacó una serie de gráficos que mostraban que el PIB de EE. UU. sigue aumentando, incluso cuando el uso de metales, piedra, cemento, arena, madera y papel ha disminuido en los últimos años.

Nos estancamos y comenzamos a disminuir nuestro consumo agregado de estos... bloques de construcción literales para una economía, dijo.

Otro gráfico mostró que el uso de fertilizantes, tierras de cultivo y agua en los EE. UU. está disminuyendo, incluso cuando el tonelaje de los cultivos continúa aumentando.

El libro agrega que entre los más de 70 minerales, metales y otros recursos rastreados durante mucho tiempo por el Servicio Geológico de EE. UU., solo seis aún no han comenzado a disminuir en uso. El consumo de acero, aluminio y cobre ha bajado alrededor de un 15 %, 32 % y 40 %, respectivamente, desde los niveles máximos.

Otros panelistas cuestionaron el jueves algunas de las conclusiones de McAfee.

Ariane de Bremond, directora ejecutiva del Programa Global de Tierras, enfatizó que en una economía global estrechamente vinculada puede ser muy difícil desentrañar si el uso de los recursos está realmente disminuyendo. Por ejemplo, señaló que si bien la expansión de las tierras agrícolas en todo el mundo se está desacelerando, la superficie total sigue aumentando.

¿Es realmente todo desacoplamiento, o algo de eso es desplazamiento hacia otras partes de la palabra? ella dijo.

De manera similar, Victor Galaz, subdirector del Centro de Resiliencia de Estocolmo, dijo que no importará mucho si disminuimos la velocidad de nuestra carrera hacia puntos de inflexión ambientales críticos, si aun así terminamos cruzándolos.

Señaló que las capas de hielo de Groenlandia se están derritiendo, los eventos de blanqueamiento han devastado los arrecifes de coral y la deforestación del Amazonas continúa.

Cuando se trata de sistemas que tienen umbrales... en realidad, a estos sistemas no les importan las tendencias; se preocupan por los impactos agregados, dice.

Hay otras buenas razones para ser cauteloso a la hora de sacar conclusiones demasiado firmes o amplias, algunas de las cuales el propio McAfee señala.

Por un lado, algunas de las tendencias decrecientes en el uso de recursos aún podrían ser una resaca de la Gran Recesión. Gran parte del progreso de Estados Unidos en la contaminación por gases de efecto invernadero se debe al cambio del carbón a un gas natural más limpio, que todavía está asociado con una gran cantidad de dióxido de carbono y presenta su propio conjunto de desafíos ambientales. Y cualquier pequeño avance que se esté logrando en algunas naciones podría verse más que compensado por el creciente apetito de las economías emergentes.

Pero McAfee argumenta sólidamente que algunas suposiciones de larga data sobre los costos inevitables del crecimiento son simplistas y, con frecuencia, incorrectas. El progreso tecnológico y el crecimiento económico ciertamente han infligido costos ambientales y sociales muy reales. Pero indiscutiblemente también han generado ganancias masivas en salud, riqueza y estándares de vida.

Y si bien puede chocar con algunas de nuestras intuiciones profundamente arraigadas, está claro que la tecnología puede jugar, y quizás debe jugar, un papel en la solución de algunos de los mismos problemas que crea.

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