211service.com
El plan de Monsanto para ayudar a la abeja
Los apicultores están luchando desesperadamente contra el trastorno del colapso de las colonias, una condición compleja que ha estado matando abejas en grandes franjas y, en última instancia, podría tener un efecto masivo en las personas, ya que las abejas polinizan una porción significativa de los alimentos que consumen los humanos.
Una nueva arma en esa lucha podrían ser las moléculas de ARN que matan a un parásito problemático al alterar la forma en que se expresan sus genes. Monsanto y otros están desarrollando las moléculas como un medio para matar al parásito, un ácaro que se alimenta de abejas.
La molécula asesina, si demuestra ser eficiente y supera los obstáculos regulatorios, ofrecería un respiro bienvenido. Las colonias de abejas han estado muriendo en cantidades alarmantes durante varios años, y muchos factores están contribuyendo a esta disminución. Pero mientras los apicultores luchan contra la desnutrición, los pesticidas, los virus y otros problemas en sus poblaciones de abejas, un problema que parece ser universal es el ácaro Varroa, un arácnido que se alimenta de la sangre de las larvas de abejas en desarrollo.
Cuerpos ocupados: Las abejas son una parte fundamental de la industria agrícola.
Las colmenas pueden sobrevivir al ataque de muchos de estos insultos, pero con Varroa, no pueden durar, dice Alan Bowman , biólogo molecular de la Universidad de Aberdeen en Escocia, que estudia el silenciamiento génico como medio para controlar la plaga.
El ácaro Varroa debilita las colonias al obstaculizar el crecimiento de abejas jóvenes y aumentar la letalidad de los virus que propaga. Las abejas pueden sobrevivir felizmente con estos virus, pero ahora, en presencia de Varroa, estos virus se vuelven letales, dice Bowman. Una vez que una colmena está infestada con Varroa, morirá dentro de dos a cuatro años a menos que un apicultor tome medidas activas para controlarla, dice.
Una de las armas que pueden usar los apicultores es un pesticida que mata a los ácaros, pero siempre existe la preocupación de que los ácaros se vuelvan resistentes a los pocos mitocidas disponibles, dice Tom Rinderer , quien dirige la investigación sobre la genética de las abejas en el Servicio de Investigación del Departamento de Agricultura de EE. UU. en Baton Rouge, Louisiana. Y no es fácil conseguir nuevos pesticidas para matar ácaros, en parte porque los ácaros y las abejas se encuentran en las ramas vecinas del árbol animal. Los pesticidas son realmente difíciles de desarrollar para las empresas químicas debido a la relación relativamente estrecha entre Varroa y la abeja, dice Bowman.
La interferencia de ARN podría ser una forma más específica y eficaz de combatir los ácaros. Es un proceso natural en plantas y animales que normalmente se defiende contra virus y fragmentos de ADN potencialmente peligrosos que se mueven dentro de los genomas. Basándose en su secuencia de nucleótidos, los ARN interferentes señalan la destrucción de los productos génicos específicos, proporcionando así una señal de autodestrucción específica de la especie. En los últimos años, los biólogos han comenzado a explorar este proceso como un posible medio para desactivar los genes no deseados en los seres humanos (ver Técnica de silenciamiento de genes apunta a la cicatrización) y para controlar las plagas en las plantas agrícolas (ver Cultivos que eliminan los genes de las plagas). Usar la tecnología para controlar plagas en animales agrícolas sería una nueva aplicación.
En 2011, Monsanto, el fabricante de herbicidas y semillas transgénicas, compró una empresa israelí llamada Beeologics , que había desarrollado una tecnología de interferencia de ARN que se puede alimentar a las abejas a través del agua azucarada. La idea es que cuando una abeja nodriza escupe esta agua azucarada en cada celda de un panal donde una abeja reina ha puesto un huevo, las larvas resultantes consumirán el tratamiento de interferencia de ARN. Con la secuencia correcta en el ARN interferente, el tratamiento será inofensivo para las larvas, pero cuando un ácaro se alimenta de él, la plaga ingiere su propia señal de autodestrucción.
La tecnología de interferencia de ARN no se transmitiría de generación en generación. Es un efecto transitorio; no es un organismo modificado genéticamente, dice Bowman.
Monsanto dice que ha identificado algunos desencadenantes de autodestrucción para explorar al observar genes que son fundamentales para la biología del ácaro. Algo relacionado con la reproducción, la puesta de huevos o incluso los genes básicos de mantenimiento puede ser un buen objetivo siempre que tengan suficiente diferencia con la secuencia de la abeja, dice Greg Heck, investigador de Monsanto.
La belleza de la interferencia del ARN, dice Bowman, es su especificidad: los nucleótidos en el tratamiento del ARN bicatenario deben coincidir exactamente con una parte del producto génico al que se dirige para que funcione el silenciamiento. Los investigadores han secuenciado todo el genoma de la abeja y porciones del genoma del ácaro, por lo que la tarea de encontrar los objetivos ideales no debería ser difícil, dice Heck.
Otras empresas también están estudiando la interferencia del ARN como una forma de proteger a las abejas de los ácaros. Empresa de salud de abejas Vida , con sede en las afueras de Londres, se asoció recientemente con la institución de origen de Bowman, la Universidad de Aberdeen, y la Unidad Nacional de Abejas del Reino Unido para desarrollar su propia tecnología de silenciamiento de genes.
Los expertos en abejas ven promisorio en el método. Aún no ha tenido un gran éxito, pero la prueba del concepto está ahí, dice Rinderer, cuyo grupo de investigación del USDA está adoptando un enfoque genético clásico para combatir la Varroa: su grupo desarrolla y mantiene reservas de abejas que son más resistentes a las plagas. , algunos porque simplemente son mejores para limpiar las células larvarias infectadas con el ácaro.
La especificidad y precisión de la interferencia del ARN tópico podrían usarse para otros trucos agrícolas, incluyendo quizás hacer que las malas hierbas sean nuevamente sensibles a un herbicida de Monsanto al que han desarrollado resistencia, dice Heck.
El principal desafío en el futuro es la incertidumbre de cómo responderán los reguladores a la técnica de silenciamiento de genes. Cualquiera que desee utilizar ARN de doble hebra está esperando a ver qué van a permitir los reguladores, dice Bowman. No tiene precedentes.