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El plan de Microsoft para lograr la era del control por gestos
Si bien la mayoría de los titulares sobre Microsoft este otoño se referirán a su nuevo sistema operativo, Windows 8, y su nueva tableta Surface, la compañía también está trabajando arduamente en un esfuerzo a largo plazo para reinventar la forma en que interactuamos con las computadoras existentes. La compañía quiere que sea tan común agitar los brazos o hablar con una computadora como lo es alcanzar un mouse o una pantalla táctil en la actualidad.
Ese es el objetivo de un programa llamado Kinect para Windows , que tiene como objetivo colocar el accesorio de juegos Kinect, de gran éxito, dondequiera que se encuentre el omnipresente sistema operativo de Microsoft. También está diseñado para permitir que las computadoras se utilicen de nuevas formas, por ejemplo, por cirujanos que no quieren tocar un teclado con las manos esterilizadas a mitad de la cirugía.
Estamos tratando de alentar a los desarrolladores [de software] a crear una clase completamente nueva de aplicación controlada por gestos y voz, dice Peter Zatloukal, jefe de ingeniería del programa Kinect para Windows.
Poco tiempo después del lanzamiento de Kinect, los ingenieros de software comenzaron a reutilizarlo para diferentes usos, como la navegación de un robot o el control de un navegador web (consulte Los piratas informáticos llevan el Kinect a nuevos niveles). Kinect para Windows tiene como objetivo aprovechar ese entusiasmo y difundir la tecnología.
Zatloukal dice que el resultado estará a la par con otros grandes cambios en la forma en que controlamos las computadoras. Inicialmente usamos teclados, luego el mouse y las GUI fueron una gran innovación, ahora el tacto es una gran parte de la vida de las personas, dice. La progresión ahora será de voz y gesto. El cuidado de la salud, la fabricación y la educación son áreas en las que Zatloukal espera que Kinect para Windows tenga éxito. Un teclado, un mouse o una pantalla táctil convencionales pueden resultar difíciles de usar en aulas y salas de hospitales, o en fábricas.
Una unidad Kinect utiliza cámaras infrarrojas y convencionales para realizar un seguimiento de los gestos y un micrófono para recibir la entrada de voz (consulte Hack: Microsoft Kinect). El equipo Kinect para Windows salió a la venta en febrero por $ 249 y ahora está disponible en 32 países. A principios de este mes, Microsoft puso el hardware a disposición por primera vez en China, un país con muchos clientes potenciales y un número considerable de fabricantes de computadoras.
Para que la plataforma llegue a millones de personas, Microsoft necesita desarrolladores de software para crear aplicaciones excelentes. Junto con el hardware, la empresa proporciona un kit de desarrollo de software, o SDK, que ofrece una gama de herramientas listas para usar, que incluyen reconocimiento de voz y seguimiento de partes del cuerpo. A principios de este mes, esto se amplió para permitir aplicaciones que detectan objetos y personas a más de cuatro metros de distancia y hacen posible controlar el software con un cursor virtual.
Abrimos muchos más datos del sensor, dice Zatloukal. Por ejemplo, al usar infrarrojos, sus aplicaciones ahora pueden ver en la oscuridad. Eso podría permitir que un sistema basado en Kinect comprenda los gestos mientras una persona está mirando televisión en una habitación oscura.
Zatloukal no hablará sobre cómo exactamente Microsoft llevará Kinect para Windows al mercado. Actualmente, el hardware se ofrece solo a los desarrolladores de software, pero si hay muchos programas disponibles, Microsoft podría ofrecerlo directamente a los consumidores o alentar a los fabricantes de computadoras a que lo combinen con computadoras de escritorio, portátiles o monitores en lugar de una cámara web normal.
Algunas grandes empresas, incluidas Bloomingdale's y Nissan, están colaborando con Microsoft para probar posibles aplicaciones. Nissan ha introducido un sistema controlado por gestos para los concesionarios que permite a los posibles compradores mirar dentro de una versión virtual de un automóvil nuevo. Mientras tanto, están apareciendo nuevas empresas que venden sistemas basados en Kinect para Windows (consulte Conozca la interfaz ágil del futuro).
Una de esas startups es Gesto , con sede en Seattle, que vende un producto basado en Kinect para Windows que permite a los cirujanos usar gestos para controlar una computadora que muestra imágenes médicas. Aunque hacer referencia a los escaneos y otras imágenes es crucial en la sala de operaciones, los cirujanos no pueden usar una computadora sin tocar un controlador sin esterilizar y tener que fregar nuevamente, o pedirle a una enfermera que opere la computadora por ellos. Ambas opciones hacen perder un tiempo valioso, dice Jamie Tremaine, cofundador y director ejecutivo de la startup.
GestSure vende una caja que, una vez conectada a una computadora de la sala de operaciones, espera a que un cirujano haga una señal específica con la mano y luego rastrea los brazos del médico para permitir el control del cursor. Cuando no hay barreras para referirse a las imágenes, los cirujanos [las] revisan mucho más, dice Tremaine.
Tremaine dice que la capacidad del hardware Kinect para percibir la profundidad hace que sea más fácil reconocer y rastrear objetos, algo muy desafiante con una cámara común. Incluso triunfa sobre el reconocimiento de voz, dice. El reconocimiento de voz tiene una precisión del 95 al 98 por ciento, por lo que una de cada 50 no funcionará, dice. Esto funciona como una herramienta: funcionará para usted en todo momento.
Otras startups que crean productos alrededor de Kinect para Windows incluyen No entrar , que lo utiliza para ayudar a las personas con la rehabilitación física después de un accidente cerebrovascular. Los usuarios pueden realizar ejercicios en casa mientras su computadora los observa de cerca y les da retroalimentación. Otra compañía, Freak'n Genius , ofrece software de animación basado en gestos.
Mark Bolas , profesor asociado y director del Laboratorio de Realidad Mixta de la Universidad del Sur de California, dice que la tecnología de Kinect para Windows puede ayudar a que el uso de computadoras sea más natural. Cuando usamos una computadora hoy en día, pensamos en nuestros cuerpos como la punta de un dedo o, como mucho, como dos puntas de los dedos, dice. Pero los humanos evolucionaron para comunicarse con todo su cuerpo.
El grupo de investigación de Bolas está experimentando con el uso de Kinect para rastrear comportamientos muy sutiles, por ejemplo, monitoreando la subida y bajada del pecho de una persona para medir la frecuencia respiratoria. Es una excelente señal para el estrés y útil para las teleconferencias, dice.
Mostrar una indicación de la frecuencia respiratoria de alguien durante una videollamada permite que los demás comprendan mejor a una persona, dice, y puede mostrar cuándo comenzar a hablar sin interrumpir. El grupo también ha experimentado con la detección del lenguaje corporal inquieto o defensivo, como los brazos cruzados. La esperanza es abordar las señales sociales que se pierden cuando las videollamadas reemplazan la comunicación cara a cara, dice Bolas. La carne importa, dice, y Kinect lo lleva a la informática.