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El plan de ciencia ficción de Facebook para escribir con la mente y escuchar con la piel
Regina Dugan
Facebook hace un año puesto en marcha un equipo especial de skunkworks llamado Edificio 8 para centrarse en la creación de dispositivos futuristas, diciendo que los proyectos secretos impulsarían el objetivo de la empresa de conectar el mundo.
El miércoles en la conferencia anual de desarrolladores de F8, la compañía reveló dos de los seis proyectos que están en marcha, y suenan mucho a ciencia ficción.
Facebook dice que espera construir un nuevo tipo de interfaz cerebro-máquina no invasiva, como una gorra o una banda para la cabeza, que permita a las personas enviar mensajes de texto con solo pensar. Otro tiene como objetivo construir un dispositivo portátil, tal vez un brazalete, que permita escuchar palabras con la piel.
La líder de Building 8, Regina Dugan, dice que ambos proyectos han estado en marcha durante seis meses y que Facebook decidirá en dos años si vale la pena continuar. Dugan fue anteriormente el jefe del Grupo de Proyectos y Tecnología Avanzada de Google y director de la agencia de investigación DARPA del Pentágono.
El proyecto de pensamiento a texto está encabezado por Marcos Chevillet , anteriormente profesor adjunto de neurociencia en la Universidad Johns Hopkins.
Chevillet dijo que el objetivo durante dos años es construir un sistema no invasivo que capte las señales del habla dentro del cerebro y permita a las personas convertir silenciosamente esos pensamientos en texto a una velocidad de 100 palabras por minuto.
Solo queremos poder obtener esas señales justo antes de que realmente produzcas el sonido para que ya no tengas que decirlo en voz alta, dijo.
Facebook dice que está colaborando con Johns Hopkins, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de California, San Francisco, en el proyecto, que según Chevillet se centrará en encontrar una manera de usar la luz, como LED o láser, para detectar neuronas. señales que emanan de la corteza cerebral.
El método funcionaría de una manera que está relacionada con cómo espectroscopia funcional del infrarrojo cercano se utiliza actualmente para medir la actividad cerebral.
Tal dispositivo, una diadema o algún tipo de gorra, podría ser útil para las personas con una parálisis tan severa que no pueden comunicarse. Sin embargo, con el tiempo, las interfaces cerebrales podrían ser una forma de pensar un mensaje en lugar de escribirlo o enviar un texto en medio de una conversación, piensa Facebook. También podrían ser una forma de comunicarse con otros en realidad virtual o aumentada, que son tecnologías que Facebook ha estado impulsando con fuerza.
Chevillet dijo que ya hay algunas buenas demostraciones de interfaces cerebro-computadora, como un estudio reciente en el que tres personas con parálisis pudieron usar sus mentes para seleccionar letras usando un cursor en pantalla, uno de ellos escribiendo en ocho palabras por minuto . En ese estudio, un implante cerebral registró señales neuronales. Otros han experimentado tratando de interpretar qué sonidos están haciendo o pensando las personas.
Dichos proyectos de 'descodificación' del habla han implicado cirugía para instalar un implante electrónico en el cerebro o en su superficie. Ahora, los investigadores de Facebook están explorando si es posible descubrir lo que alguien quiere decir detectando señales fuera del cerebro y luego traduciéndolas a texto. Hacerlo con precisión, en tiempo real y al ritmo que propone Facebook representaría un gran paso adelante sobre lo que la neurociencia ha demostrado que es posible hasta ahora.
Los neurocientíficos que vieron la presentación de Dugan hoy en la conferencia de desarrolladores de Facebook se quedaron con más preguntas que respuestas. Era bastante vago exactamente cómo iban a obtener actividad neuronal directa de estas técnicas ópticas, esa es la gran pregunta, dice Marc Slutzky, neurólogo y neuroingeniero de la Universidad Northwestern. Si pueden demostrar eso, se abre un nuevo ámbito de posibilidades, pero el estado del arte no está ni cerca de eso. Queda por ver qué tan realista es obtener esta información altamente detallada de forma no invasiva.
Slutzky dice que los implantes cerebrales debajo del cráneo hasta ahora pueden decodificar los sonidos del habla que la gente piensa producir solo con una precisión del 40 al 50 por ciento.
El segundo proyecto, que se centra en hacer posible que las personas reconozcan palabras con la piel, se inspira en Braille y Tadoma, un método de comunicación en el que las personas sordas y ciegas colocan una mano sobre la cara de otra persona para sentir las vibraciones y el aire mientras esa persona habla.
En un experimento, los investigadores construyeron un dispositivo con 16 actuadores y lo ataron al brazo de un ingeniero. Otro ingeniero tenía una tableta con nueve palabras en la pantalla; mientras golpeaba las diferentes palabras, como agarre, negro y cono, la primera ingeniera sintió vibraciones en su brazo que se correspondían con las palabras y pudo interpretar correctamente que necesitaba levantar un cono negro en la mesa frente a ella. .
Para hacer esto, los investigadores toman una palabra hablada, como el negro, y la separan en sus componentes de frecuencia, y luego envían esas frecuencias a los actuadores del brazo, dijo Dugan.
En lugar de ir de su cóclea a su cerebro, está tomando [la señal] de su brazo a su cerebro, agregó.
Los investigadores piensan en esto como una forma de transmitir el lenguaje en la piel, con la esperanza de que eventualmente las personas puedan usar el método para distinguir entre unas 100 palabras. También pueden usar señales no verbales como presión y temperatura.
Dugan dijo que la idea es eventualmente tener un dispositivo portátil que envíe mensajes que puedas sentir, sin tener que sacar tu teléfono y, por ejemplo, interrumpir una conversación en persona que estás teniendo con alguien.
Si bien ninguno de estos proyectos producirá un dispositivo que pueda comprar, Dugan dijo que puede imaginar que eventualmente suceda.
Creo que a los dos años deberíamos tener una idea bastante clara de si es posible convertirlos en bienes de consumo, dijo.