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El plan de California para integrar la red de la costa oeste es una gran idea, que fácilmente podría resultar contraproducente
Chris Hunkeler | Flickr
Una red eléctrica ideal extendería las líneas de alta velocidad a lo largo de vastos territorios, formando enormes redes interconectadas que podrían satisfacer de inmediato la cambiante demanda de los consumidores con energía eólica, hidroeléctrica y solar generada a cientos de millas de distancia (consulte Cómo llevar la energía eólica de Wyoming a California y reducir 80% de las emisiones de carbono de EE. UU.).
A factura ganando impulso en la legislatura de California sentaría las bases para la integración de la red eléctrica en toda la costa oeste, con el objetivo de lograr estos mismos fines. Pero algunos expertos legales temen que tendría precisamente el efecto contrario: aflojar el control del estado sobre su propia red y, con ello, la capacidad de hacer cumplir algunas de las políticas de energía limpia más estrictas del país.
Ese peligro es especialmente agudo bajo la administración Trump. La Comisión Reguladora de Energía Federal, que supervisa a los operadores de la red, está trabajando para distorsionar activamente mercados de energía para castigar a los estados que toman medidas para priorizar la energía limpia, dice Danny Cullenward, economista de energía, abogado e investigador de la Carnegie Institution for Science.
(El jueves, él y un coautor publicaron un nuevo papel , fijado para su publicación en el Yale Journal on Regulation Bulletin este otoño, destacando los riesgos de tales acciones recientes por parte de FERC y varios operadores del mercado regional).
Estas fuerzas políticas podrían socavar los esfuerzos para crear, expandir o incluso mantener redes regionales en todo el país, lo que limitaría la capacidad de dichos sistemas para hacer que sea más barato y más fácil reducir las emisiones de carbono.
Una red interconectada ya se extiende por el borde occidental de los Estados Unidos, pero es operada por una variedad de entidades estatales y regionales. La propuesta, impulsada durante años por el gobernador Jerry Brown y abriéndose paso en el Senado de California, crearía una organización regional que supervisaría los mercados de energía en varios estados. La esperanza inicial es llegar a acuerdos que establezcan vínculos con Berkshire Hathaway –empresas de servicios públicos que operan en partes de Nevada, Oregón, Utah, Washington y Wyoming. Pero tal sistema eventualmente podría incorporar también a otros operadores y estados vecinos.
California ya intercambia energía renovable con otros estados. Pero a algunos les preocupa que si firma acuerdos contractuales con ellos, podría exponer sus políticas de energía limpia a serios desafíos. Específicamente, si el estado trata de limitar el tipo o la cantidad de energía que se produce, los operadores de energía en otros estados podrían alegar que esas leyes entran en conflicto con la autoridad de la FERC o entran en conflicto con los poderes federales sobre el comercio interestatal, según un informe bastante crítico. análisis por el Comité Judicial del Senado publicado el mes pasado.
Otra preocupación seria es que, a medida que otros estados se unan a la junta de gobierno del nuevo operador de la red regional, impulsarán un conjunto muy diferente de prioridades energéticas. En particular, mientras que las energías renovables suministran gran parte de la energía de California, Wyoming todavía funciona principalmente con carbón, y es de suponer que las empresas de servicios públicos querrán que compita en igualdad de condiciones con otras fuentes en un mercado multiestatal.
Todo esto podría obstaculizar las agresivas políticas de energía limpia de California, incluidos sus estándares renovables y su programa de tope y comercio (la legislatura actualmente está peso un proyecto de ley que requeriría que el sector eléctrico genere toda su electricidad a partir de fuentes libres de carbono para 2045). Eso, a su vez, también podría socavar la competitividad económica de los propios productores de energía de California.
Tal como está escrito, el proyecto de ley aumentará la probabilidad de que California, como el mercado estatal más grande en la región occidental, deba comprar carbón y gas natural, en contravención de las políticas climáticas estatales y los objetivos de energía renovable, dice el informe del comité.
Los defensores, incluida la Cámara de Comercio de California y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, discutir que estos riesgos son exagerados, que el proyecto de ley contiene varias disposiciones de seguridad y que las redes regionales han funcionado en otros lugares. Un análisis publicado el año pasado por la Facultad de Derecho de Yale argumentó que pasar a un sistema multiestatal no aumentaría la autoridad federal sobre el sistema de California ni abriría la puerta a desafíos legales, porque el mercado ya se encuentra bajo la jurisdicción de la FERC y realiza cierto comercio interestatal.
Cullenward reconoce que los operadores de energía en otros estados podrían haber planteado desafíos antes, pero dice que no entiende el punto. El cambio a un mercado regional formal aumenta significativamente la probabilidad de que lo hagan, dice, y aumenta sustancialmente lo que está en juego si tienen éxito.