El pionero de los teléfonos con cámara considera el impacto cultural del dispositivo

SANTA CRUZ, California (AP) - Los escalofriantes sonidos de los disparos en el campus de Virginia Tech. Las odiosas burlas de la ejecución de Saddam Hussein.

Esos videos, grabados con cámaras de teléfonos celulares y vistos por millones, son solo un par de ejemplos recientes del poder que ahora está al alcance de las masas. Incluso el hombre al que se le atribuye la invención del teléfono con cámara en 1997 está asombrado por la revolución cultural que ayudó a lanzar.

Ha tenido un impacto masivo porque es muy conveniente, dijo Philippe Kahn, un inconformista de la industria tecnológica cuyos otros esfuerzos pioneros incluyen la fundación del fabricante de software Borland, uno de los primeros antagonistas de Microsoft Corp.

Siempre hay una forma de capturar recuerdos y compartirlos, dijo. Vas a un restaurante, hay un cumpleaños y de repente todo el mundo está sacando sus teléfonos con cámara. Es asombroso.

Si Kahn se siente un poco como un padre orgulloso cuando ve a la gente sosteniendo sus teléfonos celulares para tomar fotografías, hay una buena razón: el jurado manipuló el primer teléfono con cámara mientras su esposa estaba de parto con su hija.

Íbamos a tener un bebé y quería compartir las fotos con familiares y amigos, dijo Kahn, y no había una manera fácil de hacerlo.

Así que mientras estaba sentado en una sala de maternidad, escribió un programa tosco en su computadora portátil y envió a un asistente a una tienda RadioShack para conseguir un soldador, capacitores y otros suministros para conectar su cámara digital a su teléfono celular. Cuando nació Sophie, envió su foto a través de una conexión celular a conocidos de todo el mundo.

Una década después, el 41 por ciento de los hogares estadounidenses posee un teléfono con cámara y ya no se puede encontrar un teléfono sin cámara, dijo Michael Cai, analista de la industria de Parks Associates.

El investigador de mercado Gartner Inc. predice que alrededor de 589 millones de teléfonos celulares se venderán con cámaras en 2007, aumentando a más de mil millones en todo el mundo para 2010.

Si se combina el vasto alcance de Internet y el crecimiento de la generación de YouTube, la influencia del omnipresente gadget solo se profundiza y se complica. Tanto es así que es posible que los ojos atentos de todos nosotros ya no sean solo los del Gran Hermano.

Durante la última década, hemos estado bajo vigilancia con estas grandes cámaras en blanco y negro en los edificios y en las tiendas 7-Eleven. Pero la cámara sincera la manejan individuos ahora, dijo Fred Turner, profesor asistente de comunicaciones en la Universidad de Stanford que se especializa en medios digitales y cultura.

El artilugio que Kahn reunió en una sala de partos en Santa Cruz en 1997 se ha convertido en un fenómeno amigable para el bolsillo que ha empoderado tanto a los periodistas ciudadanos como a los paparazzi personales.

Ha provocado demandas: un estudiante demandó a la policía del campus de la Universidad de California en Los Ángeles por presunto uso de fuerza excesiva después de que los agentes fueron captados en un video con un teléfono celular usando una pistola paralizante durante su arresto; y ha sido un catalizador para el cambio: se llevó a cabo una investigación del gobierno sobre las prácticas policiales en Malasia después de que un video de un teléfono celular revelara que una mujer detenida era obligada a hacer sentadillas mientras estaba desnuda.

En otra escala, los padres usan presentaciones de diapositivas de teléfonos celulares, no fotos de billetera, para mostrar fotos de sus hijos, mientras que los adolescentes documentan sus ritos de iniciación con cámaras de teléfonos celulares y comparten instantáneamente las imágenes.

Uno de los destinatarios del correo electrónico con fotografías fundamentales de Kahn fue el veterano consultor de tecnología Andy Seybold, quien recordó haberse quedado impresionado por la imagen.

El hecho de que se enviara de forma inalámbrica en las redes en esos días fue una hazaña asombrosa, dijo Seybold.

El improvisado sistema de fotocomunicación de Kahn formó la base de una nueva empresa, LightSurf Technologies, que luego vendió a VeriSign Inc. LightSurf desarrolló el software PictureMail y trabajó con los fabricantes de teléfonos móviles para integrar la tecnología de fotografía inalámbrica.

Sharp Corp. fue la primera en vender un teléfono celular comercial con cámara en Japón en 2000. Los teléfonos con cámara no debutaron en Estados Unidos hasta 2002, dijo Kahn.

Aunque el trabajo de Kahn giraba en torno a transmitir solo fotografías digitales fijas (otros en las industrias de imágenes y chips crearon desarrollos relacionados con el video), su implementación innovadora del intercambio instantáneo a través de un teléfono celular plantó una semilla.

Facilitó que la gente pusiera cámaras en un teléfono y demostró que puedes tomar una foto y enviársela a alguien con un teléfono celular, dijo Seybold.

Kahn, de 55 años, es muy consciente de cómo el teléfono con cámara ha tenido usos negativos desde entonces: disparos furtivos hasta las faldas de las mujeres, o la tendencia violenta de las bofetadas felices en Europa, donde los jóvenes provocan una pelea o un asalto, capturan el incidente con la cámara y luego difundir las imágenes en la Web o entre teléfonos móviles.

Pero le gusta centrarse en los beneficios de la tecnología. Ha sido una herramienta útil que ha llevado a la reivindicación de las víctimas o la validación de los vigilantes.

Cuando Kahn escuchó la gran cantidad de historias en los últimos años sobre asaltantes asustados por un teléfono con cámara o criminales que fueron atrapados más tarde porque sus rostros o sus placas de matrícula fueron capturadas en el dispositivo, dijo, comencé a sentir que era mejor que llevar un arma. .

Y aunque encontró perturbador el video con cámara del teléfono de la ejecución del ex dictador iraquí, Kahn dijo que el dispositivo ayudó a sacar la verdad. Las imágenes no oficiales tomadas subrepticiamente por un guardia eran muy diferentes de la versión emitida por el gobierno y revelaron una escena caótica con intercambios airados que describían los problemas en curso entre las facciones de la nación.

Kahn también cree que la evolución del teléfono con cámara apenas ha comenzado.

No quiso discutir los detalles de su nueva puesta en marcha, Fullpower Technologies Inc., que está trabajando en modo sigiloso en la convergencia de las ciencias biológicas y la tecnología inalámbrica, según su sitio web.

Pero, dijo Kahn, ayudará, entre otras cosas, a mejorar los teléfonos con cámara.

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