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El pionero de la educación en línea lanza un programa de empleos para la industria tecnológica
Sebastián Thrun
Sebastian Thrun sonríe un poco incómodo mientras explica por qué ya no cree en la revolución educativa que vendió al mundo hace apenas unos años.
El pionero de la robótica delgado y calvo ha sido fundamental para convencer a los inversores, los gobiernos y las universidades para que derrochen millones en las plataformas de educación universitaria en línea denominadas MOOC, o cursos abiertos masivos en línea, anunciados como la apertura de la educación de calidad para cualquier persona en la Tierra (ver La crisis en Educación más alta ). Thrun, un profesor de Stanford, ayudó a generar el frenesí cuando puso en línea su curso de introducción a la inteligencia artificial en 2011, atrayendo accidentalmente a 160,000 estudiantes.
Asombrado por la respuesta, se tomó un tiempo de Stanford y también de un trabajo secundario trabajando en autos autónomos y otras investigaciones en Google para encontrar audacia , una empresa que ofrece MOOC en informática, matemáticas y física.
Atrajo $160 millones en inversión de capital de riesgo y se asoció con la Universidad Estatal de San José para ofrecer cursos válidos para créditos universitarios. Pero dos años después del lanzamiento de Udacity, Thrun comenzó a preguntarse si los MOOC podrían dejar una gran huella en el mundo en su forma actual.
Las tasas de finalización de Udacity fueron tan bajas como el 2 por ciento, y las personas que lo lograron fueron en su mayoría el tipo de estudiantes bien motivados que las instituciones convencionales ya atienden bien. Mientras tanto, estaba claro que muchas personas buscaban MOOC para mejorar sus perspectivas de empleo, pero los proveedores parecían más centrados en emular a las universidades que en satisfacer esa necesidad.
Thrun, ahora presidente de Udacity, no perdió mucho tiempo en alejar a la empresa de sus ideas fundacionales para promocionarse como una puerta de entrada a un nuevo trabajo en la industria de la tecnología. La empresa se asocia con empleadores como Amazon y Facebook para ofrecer nanotítulos estrictamente vocacionales. Estamos contentos de habernos mudado del espacio MOOC, dice. Somos capaces de superar a las universidades con planes de estudio que no encontraría en ninguna universidad, que capacitan a los estudiantes para encontrar trabajo.
Udacity trabaja con sus socios corporativos para crear cursos destinados a producir candidatos laborales con habilidades que esas mismas empresas encuentran escasas, como el aprendizaje automático y el desarrollo de aplicaciones móviles. Más de 30 empresas, como Intel y Samsung, se han registrado en Udacity como contratando socios que obtienen acceso a los estudiantes que se gradúan antes de que lleguen al mercado laboral más amplio.
Thrun dice que este modelo permite que Udacity llene una brecha educativa importante y lucrativa que los MOOC de estilo universitario no cubren. Él argumenta que la tecnología ha creado nuevos trabajos y ha cambiado los existentes más rápido de lo que las universidades pueden mantener, y que muchas personas no pueden permitirse el tiempo y los gastos de la educación convencional de todos modos.
Hay un creciente desajuste entre las necesidades educativas de las personas y esta idea de educación universitaria única en la vida, dice. Eso tenía sentido cuando la gente tenía un trabajo para toda la vida. Ahora la tecnología avanza rápido y las personas se ven obligadas a aceptar nuevos trabajos rápidamente.
Udacity actualmente ofrece 12 nanogrados, que van desde desarrollador web front-end (creado con la ayuda de empresas como AT&T y Google) para ingeniero de autos sin conductor (formado por socios que incluyen a Mercedes-Benz y la división de camiones de Uber, Otto). Unas 3.000 personas se graduaron de programas de nanogrado en los últimos dos años, y 13.000 más están actualmente inscritas. Alrededor de 900 personas han obtenido trabajos relacionados con el programa que estudiaron.
Los estudiantes pagan $199 al mes por la mayoría de los nanotítulos y trabajan en los cursos a su propio ritmo. Lo normal es que se tarden seis meses en terminar, y para dar a los estudiantes una motivación adicional, para la mayoría de los cursos, la compañía reembolsa la mitad de la matrícula si los terminas dentro de un año. Para algunos cursos, el pago de $299 al mes te da derecho a un reembolso completo si no consigue un trabajo dentro de los seis meses posteriores a la graduación. (Hasta ahora, solo una persona ha aceptado ese trato). Las tarifas de los estudiantes proporcionan la mayor parte de los ingresos de Udacity, aunque algunas empresas asociadas también contribuyen financieramente. Por el contrario, muchos campos de entrenamiento de codificación y otras tecnologías requieren que los estudiantes se inscriban a tiempo completo, y las tarifas pueden ser mucho más altas.
Dan Haddigan se inscribió en el nanotítulo de desarrollador web front-end de Udacity a fines de 2014 con la esperanza de encontrar mejores perspectivas que las que tenía trabajando como vendedor de arte, un trabajo que consiguió después de graduarse en bellas artes. Elogia los comentarios personales proporcionados sobre los ejercicios de codificación y el trabajo del proyecto, y el asesoramiento profesional que se ofrece una vez que finaliza el curso.
Haddigan completó su curso en unos cinco meses, trabajando en él antes y después del trabajo la mayoría de los días. Las preocupaciones de que su educación atípica pudiera frenarlo se evaporaron cuando obtuvo el primer puesto que solicitó después de completar la clase de Udacity. Ahora es un desarrollador web con IntuitSolutions , una empresa de Filadelfia que se especializa en la creación de sitios de comercio electrónico.
Haddigan cree que la creciente necesidad de habilidades tecnológicas ha hecho que las empresas tengan una mente más abierta a entornos alternativos como el suyo. Están dispuestos a pasar por alto cosas como si tienes un título formal siempre que tengas los conocimientos, dice.
Ese tipo de pensamiento llevó al grupo Watson de IBM a trabajar con Udacity para cocrear el Ingeniero en Inteligencia Artificial Nanogrado (Amazon y la empresa china de viajes compartidos DiDi también contribuyeron). Rob High, director de tecnología del grupo Watson, dice que los investigadores que inventen nuevas técnicas de inteligencia artificial seguirán proviniendo de entornos educativos convencionales de élite. Pero un gran número de programadores y gerentes menos elitistas también necesitan comprender la tecnología si IBM y otros van a implementarla ampliamente, dice.
La forma en que el nuevo modelo de Udacity encaja perfectamente con las motivaciones de los estudiantes y las empresas tecnológicas sugiere que podría establecerse bien incluso fuera de la tecnología, dice david passmore , profesor de educación en la Universidad de Penn State.
La matrícula razonable de la compañía y el fuerte enfoque en los trabajos tienen valor en una era en la que la matrícula es más cara que nunca, dice. La forma en que Udacity trabaja con las empresas para crear cursos les brinda una forma relativamente fácil y directa de moldear las habilidades en el mercado laboral, dice Passmore, quien podría ver cómo se adapta fácilmente a industrias como la manufactura.
Thrun no tiene planes de expandirse más allá de la tecnología, donde la marca de Udacity y su red son más fuertes, pero erik brynjolfsson , director de la Iniciativa del MIT sobre la Economía Digital, dice que todavía queda un gran mercado, ya que ahora se necesitan habilidades tecnológicas en todas las industrias (ver Cómo la tecnología está destruyendo empleos).