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El peligro de los punteros láser verdes
Hace veinte años, un láser verde le costaría $ 100,000 y ocuparía una mesa de comedor de buen tamaño. Hoy en día, puede comprar un puntero láser verde del tamaño de un bolígrafo por $ 15.
Estos dispositivos crean una luz verde coherente en un proceso de tres pasos. Un diodo láser estándar genera primero luz infrarroja cercana con una longitud de onda de 808 nm. Esto se enfoca en un cristal de neodimio que convierte la luz en infrarrojos con una longitud de onda de 1064 nm. En el paso final, la luz pasa a un cristal de duplicación de frecuencia que emite luz verde a una longitud de onda de 532 nm.
Todo esto se puede ensamblar fácilmente en un paquete del tamaño de un cigarro y funcionar con un par de baterías AAA.
El resultado son dispositivos que generalmente se anuncian con una potencia de salida de 10 mW.
Hoy, Jemellie Galang y sus amigos del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y la Universidad de Maryland dicen que han encontrado evidencia preocupante de que la salida de algunos punteros láser verde es mucho más alta y más insidiosa. Describen un puntero láser verde de $ 15 que en realidad emite diez veces más luz infrarroja que verde.
Galang y compañía no se hacen ilusiones sobre las posibles consecuencias de esto. Este es un peligro grave, ya que los humanos o los animales pueden sufrir daños oculares importantes por la exposición a la luz invisible antes de que se den cuenta, dicen.
Y el problema parece estar muy extendido. Hemos descubierto que este problema es común en los punteros láser verdes de bajo costo, aunque su gravedad varía ampliamente, dicen.
Ésa no es una buena situación. Cualquier usuario normal no se daría cuenta del problema porque la luz infrarroja es invisible. Sin embargo, Galang y sus amigos describen una forma sencilla para que cualquiera pueda detectar estas emisiones infrarrojas.
El método consiste en reflejar el haz de un CD estándar que actúa como una rejilla de difracción y, por lo tanto, separa la luz de diferentes longitudes de onda. La luz difractada se refleja en una hoja de papel que muestra el patrón de difracción. Muchas cámaras web son sensibles a la luz infrarroja o pueden modificarse fácilmente para detectarla. Por lo tanto, fotografiar el papel con una cámara de este tipo muestra el patrón de difracción de la luz verde y también cualquier luz infrarroja producida.
El equipo se apresura a enfatizar los procedimientos de seguridad que deben usarse durante tal experimento.
También desarman el puntero láser verde en cuestión para identificar la causa del problema. El diseño debe incluir un filtro de infrarrojos que bloquee cualquier luz infrarroja que no se convierta en luz verde. Sin embargo, el culpable que compraron no solo no tenía el filtro, sino que no tenía una ranura para dicho filtro. Por eso creemos que la ausencia del filtro en este caso se debió a una decisión de diseño, dicen
Entonces, alguien en algún lugar quitó el filtro del diseño, presumiblemente para reducir costos. Si eso no es un acto criminal, debería serlo.
Ref: arxiv.org/abs/1008.1452 : Un peligro de puntero láser verde