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El pánico moral sobre los sitios de redes sociales
El sitio de redes sociales MySpace tiene 95 millones de usuarios registrados. Si fuera un país, sería el duodécimo más grande del mundo (ranking entre México y Filipinas). Pero bajo un proyecto de ley diseñado para combatir a los depredadores sexuales en Internet, MySpace y sitios similares se convertirían en países que los jóvenes no pueden visitar, al menos sin usar computadoras en escuelas o bibliotecas.
Los sitios de redes sociales como MySpace y Facebook estarán fuera del alcance de las escuelas y bibliotecas si se promulga un proyecto de ley en el Congreso para limitar a los depredadores sexuales en línea. (Crédito: istockphoto.com/ariusz)
La Ley de eliminación de depredadores en línea (DOPA), presentada en la Cámara de Representantes de EE. UU. En mayo por Michael Fitzpatrick (R-PA), fue aprobada por 410 votos contra 15 el 26 de julio. Requiere, con pocas excepciones, que las instalaciones reciban La ayuda federal impide que los menores accedan a sitios comerciales de redes sociales y salas de chat, donde pueden encontrarse con adultos que buscan contacto sexual.
El proyecto de ley ha pasado ahora al Senado. Los críticos del mundo de la tecnología educativa y los estudios de medios dicen que están alarmados de que la legislación haya avanzado tanto. Advierten que haría poco para detener a los depredadores sexuales, pero privaría a los jóvenes de las áreas pobres de su único acceso a las comunidades en línea que son una parte cada vez más crítica de la cultura adolescente. Para estos críticos, la ley es un truco de un año electoral diseñado para hacer que cualquier miembro del Congreso que se oponga a ella parezca blando con los depredadores sexuales.
Es una legislación monumentalmente mal considerada que, por cualquier medida racional, nunca debería haber salido de la Cámara, dice Henry Jenkins, profesor de literatura y director del Programa de Estudios de Medios Comparativos del MIT. Jenkins cree que el acto juega con la falta de comprensión de los padres y los miedos resultantes sobre las actividades de sus hijos en Internet. Pero el precio de hacer frente a ese miedo puede ser demasiado alto para los demócratas liberales, dice.
Si el Senado aprueba un proyecto de ley similar y la legislación llega al escritorio del presidente Bush, el precio para los jóvenes será aún mayor, dicen Jenkins y otros críticos. Si realmente pudiera prevenir la depredación, estaría bien con eso, dice Danah Boyd, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias de la Gestión de la Información de la Universidad de California, Berkeley, que es considerada una de las principales autoridades académicas en los sitios de redes sociales. . Pero no va a ayudar en absoluto. De los 300.000 secuestros de niños cada año, solo 12 son por extraños. Esto solo va a sofocar la industria de las redes sociales y segmentar completamente a los jóvenes en torno al estatus económico.
El impacto en los jóvenes de familias económicamente desfavorecidas es lo que más le preocupa a Jenkins. Ya existe una brecha entre los niños que tienen 10 minutos de acceso a Internet al día en la biblioteca pública y los niños que tienen acceso las 24 horas al día en casa, dice. Ya tenemos filtros en las bibliotecas [requeridos por la Ley de Protección Infantil en Internet de 2001] que bloquean el acceso a gran parte de Internet. Ahora estamos hablando de agregar aún más restricciones. Exagera la 'brecha de participación', no una brecha tecnológica, sino una diferencia en el acceso a las experiencias culturales definitorias que tienen lugar en torno a la tecnología en la actualidad.
Los filtros de Internet actuales en escuelas y bibliotecas, algunos dirigidos a la pornografía y materiales obscenos, algunos ya apuntan a sitios de redes sociales, tienen un tremendo efecto escalofriante en la educación, concuerda Jeff Cooper, consultor de tecnología educativa y ex profesor de secundaria en Portland. O. La filosofía de 'Simplemente di no' nunca ha funcionado, dice Cooper. Estás agrupando todas las redes sociales en la canasta negativa y no les estás dando a los niños ninguna alternativa. Pero hay tantas cosas buenas en línea de las que nadie habla.
De hecho, si bien podría ser fácil estar de acuerdo en que los adolescentes no deberían perder el tiempo en MySpace u otros sitios de redes sociales mientras están en la escuela, DOPA cubriría cualquier sitio que permita la creación de redes y chatear. Como ejemplo, Cooper señala TappedIn.org , un sitio de redes sociales y desarrollo profesional para profesores. Los estudiantes suelen utilizar las salas públicas y personales del sitio como parte de las actividades del aula virtual. Permite a los profesores poner a sus estudiantes en línea en un entorno muy seguro y protegido, explica Cooper. Mi preocupación no es realmente que MySpace no sea accesible desde las escuelas, sino que otros sitios como TappedIn serán prohibidos.
Los partidarios de DOPA citan con frecuencia un informe de 2000 sobre victimización sexual en línea financiado por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, que concluyó que una quinta parte de los niños han sido solicitados sexualmente en salas de chat, mensajes instantáneos o correo electrónico. Pero, de hecho, como señalan Boyd y otros oponentes, el mismo informe afirma que la mayoría de las solicitudes provienen de otros jóvenes (solo el 4 por ciento son de adultos mayores de 25 años) y que la mayoría de los niños se ocupan de estas solicitudes simplemente sin responder o desconectarse. Tomar medidas drásticas contra un montón de nuevos sitios de redes realmente no hace nada para detener a los depredadores sexuales, dice Cooper. También podría apagar Internet por completo.
Quienes se oponen a DOPA malinterpretan el proyecto de ley, dice Jeff Urbanchuck, oficial de prensa del Representante Fitzpatrick. Dice que solo tiene la intención de reducir el riesgo para los adolescentes de una categoría particular de sitios web: aquellos en los que los miembros pueden crear perfiles en línea y completarlos con datos personales, incluidas direcciones de correo electrónico o mensajería instantánea, que ayudan a los depredadores a comunicarse con ellos. Los críticos se están extendiendo más allá de MySpaces y Facebook y argumentan que la tecnología de las redes sociales es tan generalizada ahora que Internet se convertirá en un gran sitio de redes sociales, dice Urbanchuck. Pero el objetivo del proyecto de ley es hacer frente a la creciente amenaza de los depredadores en línea en sitios específicos que permiten perfiles. Queremos adaptar la factura a esos sitios.
Sin embargo, incluso prohibir el acceso solo a sitios que permiten perfiles afectaría a muchos sitios educativos, comunitarios y de intercambio de medios, incluidos sitios tan populares como Flickr y tan especializados como TappedIn. Y a largo plazo, predice Boyd, la ley simplemente conduciría a la clandestinidad a las redes de adolescentes, donde sería más difícil de monitorear para los adultos. Se moverán de un sitio a otro con un nivel de efímera que nadie podrá seguir, dice. Ni la policía, ni siquiera los diseñadores de la tecnología.