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El panel científico concluye que ARPA-E está funcionando. ¿Importará?
Después de dos años de análisis, las Academias Nacionales concluyeron que el programa de investigación de energía limpia Moonshot del Departamento de Energía está en camino de lograr lo que se estableció para hacer y debe permanecer enfocado en respaldar tecnologías potencialmente innovadoras.
El evaluación de 238 páginas de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada-Energía de la respetada institución científica, publicado el martes, sigue años de ataques por parte de legisladores republicanos y los recientes llamados de la administración Trump para su eliminación (ver Will ARPA-E Survive Trump’s Looming Budget Cuts?).
Hasta octubre pasado, ARPA-E había invertido más de $ 1 mil millones en más de 500 proyectos, en una variedad de áreas que incluyen captura de carbono, biocombustibles, almacenamiento en red y baterías para automóviles eléctricos. Entre los signos de éxito destacados por el informe ordenado por el Congreso: el 25 por ciento de los equipos recaudaron fondos adicionales, aproximadamente la mitad publicó su investigación en revistas revisadas por pares y alrededor del 13 por ciento de los proyectos obtuvo patentes.
ARPA-E se creó bajo la presidencia de George W. Bush, pero primero se financió a través del paquete de estímulo de 2009 del presidente Barack Obama. Sus misiones multifacéticas incluyen mejorar la seguridad económica y energética de los Estados Unidos, garantizar el liderazgo tecnológico de la nación en el espacio y acelerar los avances tecnológicos transformadores que la industria privada probablemente no emprenderá por sí sola.
Hay indicadores claros de que ARPA-E está progresando hacia el logro de su misión y objetivos estatutarios, concluyeron los autores, un comité de expertos académicos y de la industria privada en instituciones como el MIT, la Universidad de California, Berkeley, Dow Chemical y Honeywell. Es importante destacar que, especialmente en esta etapa inicial, el comité no encontró señales de que ARPA-E esté fallando o en camino a fallar.
El informe desaconsejó específicamente las reformas que presionarían a la agencia para cambiar su enfoque hacia resultados a corto plazo más fáciles de lograr. Una fortaleza crítica de ARPA-E es que admite tecnologías de alto riesgo y alta recompensa que no están en la hoja de ruta de productos establecida que sigue la mayoría del sector privado, dijo Louis Schick, miembro del comité y cofundador de la firma de capital privado New Capital Mundial, durante una sesión informativa pública el martes.
El informe de las Academias Nacionales es estrictamente imparcial. Pero seguramente proporcionará forraje para los legisladores que esperan proteger el gasto en investigación de energía limpia en las próximas negociaciones presupuestarias. Las propuestas de la Casa Blanca piden cerrar ARPA-E, que recibió casi $262 millones el año pasado, para 2019 (ver En medio de los recortes de Trump, California propone su propia energía Moonshot).
La crítica justa de la agencia es que aún no ha producido ninguna historia comercial exitosa o una tecnología que haya transformado radicalmente el panorama energético. Pero el informe enfatizó que no se podía esperar que la agencia haya logrado todas sus misiones declaradas en esta etapa inicial.
Esperar que haya cambiado toda la seguridad económica y energética de los Estados Unidos sería una tarea difícil con seis años y cientos de millones de dólares, dice Erica Fuchs, miembro del comité y profesora del Departamento de Ingeniería y Políticas Públicas de Carnegie. Mellon. Eso no es algo razonable para esperar tan rápido.
La evaluación incluyó estudios de casos para un puñado de proyectos exitosos financiados por ARPA-E, incluidos 1366 Technologies, que está desarrollando nuevas obleas que podrían reducir significativamente el costo de la electricidad solar; 24M, que está trabajando en baterías de iones de litio para aplicaciones de red; y Smart Wires, que está desarrollando tecnología para controlar el flujo de energía dentro de la red eléctrica, lo que permite un mayor uso de fuentes renovables.
Sin embargo, el informe calificó el término como exitoso en este contexto y señaló que, si bien todas las empresas muestran potencial, ninguna ha sacudido el espacio energético hasta el momento, como se esperaría dado el período prolongado en el mercado requerido para que las tecnologías transformacionales se desarrollen. convertirse claro.
La evaluación proporciona una serie de recomendaciones para la agencia, instándola a desarrollar un sistema para medir el impacto para que pueda demostrar su valor; asegurarse de que los directores de programa continúen sintiéndose empoderados para asumir riesgos en la selección de proyectos; y reevaluar la estrategia del programa para trasladar proyectos al mercado. En ese punto, señala que el marco de tiempo de tres años de ARPA-E para la mayoría de los proyectos es demasiado corto para pasar del concepto al mercado.