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El nuevo Power Player de Facebook
¿Cuánta electricidad toma compartir una foto en Facebook? ¿Cuánto carbono emite a la atmósfera?
Facebook no revela cuánta energía usa. Pero en general, las vastas granjas de computadoras que manejan datos de Internet ahora usan hasta el 1.3 por ciento de la electricidad generada a nivel mundial. El uso de energía de Facebook ha estado creciendo particularmente rápido. Procesa más de 250 millones de subidas de fotos cada día y unos dos millones de me gusta y comentarios por minuto.
La energía es, ante todo, un tema competitivo para Facebook. Las computadoras, las instalaciones, el personal y la electricidad necesarios para mantener su perfil actualizado y disponible en cualquier lugar son el gasto individual más grande de la empresa. Esa es una de las razones por las que Facebook comenzó a diseñar y construir granjas de servidores con mayor eficiencia energética desde cero. Su primer centro de datos, inaugurado el pasado mes de abril en Prineville, Oregón, utiliza un 38 por ciento menos de energía que otras instalaciones para realizar el mismo trabajo, según la empresa.
Aún así, el centro de datos tiene capacidad para consumir 28 megavatios de energía. Eso es casi tanto como todo lo demás en el condado de Crook (población 26,000), donde está ubicado. Es más, la energía proviene de una empresa de servicios públicos que quema carbón para producir energía. ¿Una red social impulsada por carbón? En el mundo de la tecnología consciente de la imagen, la credibilidad ecológica es importante. No pasó mucho tiempo antes de que Greenpeace convirtiera a Facebook en el objetivo de una agresiva campaña de Unfriend Coal que obtuvo 181.000 me gusta en las propias páginas web de Facebook.
Todo esto es por eso que Bill Weihl es importante. El informático fue nombrado héroe del medio ambiente por Hora revista en 2009 por su trabajo en Google, donde se desempeñó como jefe de energía limpia hasta enero. Ahora Facebook ha contratado a Weihl para que sea su propio hombre clave en energía en un momento crítico. La empresa está ampliando sus instalaciones de Prineville y está construyendo dos centros de datos más, uno en North Carolin y otro en Suecia, que utilizarán energía hidroeléctrica. Más vendrán a medida que la red avanza hacia la marca de mil millones de usuarios, que es probable que alcance este año.
La editora de negocios Jessica Leber habló con Weihl, cuyo título es gerente de eficiencia energética y sostenibilidad, para saber si la red social intentará reducir el uso de combustibles fósiles y ayudar a sus usuarios a reducirlo también.
TR: ¿Qué tiene de emocionante su trabajo? ?
Weihl : Ha sido muy divertido profundizar y aprender cómo se combinan los sistemas aquí. Facebook es líder mundial en eficiencia energética de centros de datos. Pero apenas estamos empezando a entender cómo hacer más ecológico nuestro suministro de energía. Estamos conectados a la misma red que todos los demás y nuestra combinación de energía no es tan diferente de la red de EE. UU. Nos gustaría que fuera más limpio con el tiempo. Nos gustaría que fuera más económico con el tiempo. Nos gustaría encontrar formas de hacer que eso suceda que no se trate solo de ecologizar los electrones que fluyen hacia nuestras instalaciones, sino de ecologizar la red en su conjunto. Todavía no tengo las respuestas. Pero ese es realmente el objetivo.
¿Cuánta energía consume Facebook en un día?
Aún no lo hemos revelado. Una vez que pasemos la OPI, planeamos ser significativamente más transparentes, obviamente, de lo que hemos sido hasta la fecha. Estamos trabajando para averiguar qué podemos divulgar y cómo hacerlo. Al ser Facebook, será una especie de proceso experimental iterativo.
Una campaña de Greenpeace contra el primer centro de datos de Facebook finalizó en diciembre cuando su empresa aceptó prefiera los sitios de centros de datos futuros que utilicen energía renovable. ¿A qué accedió Facebook y por qué?
Greenpeace vio el anuncio de Facebook hace un par de años sobre la instalación del centro de datos en Prineville, Oregon. Está en un área donde el carbón es un porcentaje relativamente alto de la mezcla de combustibles. Greenpeace ejerció mucha presión sobre Facebook. Hicieron mucho ruido al respecto. Simplemente no quieren que eso suceda en absoluto.
Lo que Facebook acordó hacer no fue realmente sobre Greenpeace. Se trataba de lo que es importante para nosotros. Observamos muchos sitios y, en igualdad de condiciones, elegiremos el que tenga un poder más limpio. Pero también existen necesidades comerciales en cuanto a encontrar sitios con la potencia adecuada, encontrar sitios donde funcione la estructura de costos, encontrar sitios que se puedan construir en un marco de tiempo que sea importante para la empresa.
Zar de la energía: Bill Weihl, experto en infraestructura informática a gran escala, lidera la estrategia de eficiencia energética en Facebook.
¿Cómo define el problema energético? ¿Qué papel pueden tener empresas como Facebook para solucionarlo?
Creo que el problema de la energía en su esencia es un problema de carbono. Hasta ahora, Facebook ha tenido un enfoque único en la eficiencia de los centros de datos y servidores. Lo único es que estamos tratando de impulsar el cambio en toda la industria, no solo hacerlo por nosotros mismos. Tenemos diseños de código abierto para nuestros centros de datos y servidores. Hace un año, el Proyecto de computación abierto fue una visión. Ahora empieza a ser una realidad. Está comenzando a haber una colaboración realmente activa en toda la industria. Esperamos que continúe expandiéndose.
Me encantaría ver una colaboración similar para mejorar la combinación de energía. Podemos utilizar nuestra posición como grandes clientes de energía para trabajar con nuestros proveedores de servicios públicos para descubrir cómo mejorar la combinación de energía. No es algo que podamos hacer solos, sino colaborando con las empresas de servicios públicos, los reguladores y otros.
Esta industria también puede encontrar más formas de aprovechar los productos, servicios y tecnología que producimos para hacer que el mundo sea más sostenible y eficiente. Ya existen miles de millones de ejemplos: videoconferencias en lugar de viajar en avión para reunirse con alguien; correo electrónico en lugar de enviar una carta en papel por correo; comprar en línea en lugar de conducir hasta el centro comercial.
¿Tiene Facebook la obligación de abordar problemas como la energía y el cambio climático?
Obligación es una palabra interesante. Una de las cosas que me llevó a Facebook, en lugar de a otro lugar, es la oportunidad de aprovechar la plataforma de Facebook, las más de 850 millones de personas que interactúan con nuestro sitio al mes, para impulsar la sostenibilidad en el mundo en general. Pero no se trata de que creemos esas aplicaciones y prediquemos a la gente. Se trata de encontrar formas para que las organizaciones se basen en nuestra plataforma y vean lo que hacen. Tenemos algunas ideas relacionadas con la energía y la sostenibilidad, pero espero que haya muchas personas que se sientan inspiradas y tengan ideas aún mejores y más locas.
Opower acaba de lanzar un aplicación en asociación con Facebook que permite a las personas realizar un seguimiento del uso de energía en el hogar. ¿Involucrarse a través de Facebook realmente impulsará a las personas a cambiar sus hábitos?
Lo que hace Opower es analizar la información de su uso de energía y decir, así es como le está yendo en comparación con otras personas en su código postal y esto es lo que puede hacer mejor. Hacer que el análisis y la comunicación sean sociales significa que las personas pueden ser comparadas, o compararse a sí mismas, con sus amigos. Es mucho más personal y relevante. Anima a la gente a competir de forma amistosa. Tal vez todos los demás compren las bebidas del ganador, o él les compre bebidas. Lo que sea que funcione. En cuanto a la cantidad de energía que esto realmente ayudará a ahorrar, el tiempo lo dirá.
¿Habrá más aplicaciones de energía apareciendo en Facebook?
Hablaremos con la gente durante los próximos meses sobre cómo podrían usar la plataforma de Facebook para impulsar una mayor eficiencia energética, tasas de reciclaje más altas o avanzar en otros objetivos de sostenibilidad. Hay áreas en las que agregar un elemento social podría marcar una gran diferencia; la clave será encontrarlas. Nos comunicaremos con nosotros, y si los grupos quieren comunicarse con nosotros, eso es genial. Mi esperanza es que dentro de un año podamos tener media docena o, en mis sueños más locos, una docena de aplicaciones más. Un año pasa rápido.