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El nuevo marcapasos no necesita cables
Un marcapasos que regula el corazón al conectarlo de forma inalámbrica con pulsos de ultrasonido desde fuera del órgano se está sometiendo actualmente a pruebas en humanos en Europa.
Los marcapasos convencionales estimulan el tejido cardíaco a través de cables eléctricos que se alimentan al corazón a través de una vena. Pero los cables pueden fallar, requiriendo cirugía adicional para removerlos y reemplazarlos. El enfoque convencional también restringe dónde se puede administrar el choque terapéutico.
El nuevo dispositivo utiliza ondas acústicas enfocadas que son captadas por un pequeño receptor implantado permanentemente dentro del corazón, convirtiendo la energía en electricidad. A diferencia de las ondas de radio, el ultrasonido puede atravesar el tejido a niveles de energía lo suficientemente altos sin causar calentamiento.
Esto representa un avance significativo, eliminando el plomo en el corazón, dice Paul Skjefte, estratega de marketing de Sistemas EBR , la empresa que creó el marcapasos. La puesta en marcha, con sede en Sunnyvale, California, surgió de la investigación de la fundadora Debra Echt, ex profesora de medicina y cardióloga de la Universidad de Vanderbilt.
El nuevo dispositivo, llamado sistema de estimulación cardíaca inalámbrica (WiCS), funciona como una etiqueta RFID en el sentido de que el receptor no tiene fuente de alimentación propia y, en cambio, obtiene toda su potencia y señal de forma inalámbrica, pero con ultrasonido en lugar de ondas de radio, dice Andy Diston, jefe de práctica de tecnología médica global en Reino Unido Consultores de Cambridge , que se ha asociado con EBR Systems para ayudar a comercializar la tecnología. El receptor es diminuto, de unos 10 milímetros de largo y un milímetro de diámetro. Es como un grano de arroz y completamente pasivo. Obtiene su energía del transmisor, dice.
La señal ultrasónica proviene de una caja similar a un marcapasos implantada en el pecho por encima de las costillas. La caja contiene una serie de transductores ultrasónicos que dirigen y enfocan el haz hacia el receptor. El receptor capta la señal y la convierte en una señal eléctrica que regula el corazón.
El WiCS se está probando inicialmente con marcapasos convencionales, con ambos dispositivos implantados, como una forma de proporcionar una forma de tratamiento para la insuficiencia cardíaca crónica llamada terapia de resincronización cardíaca (TRC), en la que las cámaras de ambos lados del corazón deben estimularse. Debido a que no es seguro colocar un cable de forma permanente en la aorta femoral, el único punto de entrada principal al ventrículo izquierdo, los cirujanos normalmente tienen que pasar uno con esmero por los vasos sanguíneos que corren por fuera del corazón para llegar al lado izquierdo.
El sistema WiCS evita esto incorporando el receptor ultrasónico en el ventrículo izquierdo. Esta es la primera vez que los médicos pueden elegir en qué parte del corazón se puede administrar esta terapia CRT, lo que significa que se puede optimizar, dice Skjefte.
La colocación de los cables es un problema con CRT, dice Andrew Grace , cardiólogo consultor del Hospital Papworth en Cambridge, Reino Unido. Si uno pudiera colocar el pulso donde quisiera en el corazón, sería bueno. Si está hecho para funcionar de manera confiable, entonces esto será un avance, dice.
Este no es el primer dispositivo cardíaco sin cables. Grace fue uno de los primeros cardiólogos en probar un dispositivo llamado desfibrilador automático implantable subcutáneo (S-ICD), fabricado por Cameron Health de San Clemente, California. El S-ICD estuvo disponible en 2009. Pero aunque no requiere la colocación de cables dentro del corazón (en su lugar, utiliza uno externo para administrar descargas), solo puede administrar el tipo de descargas potentes que se utilizan para la desfibrilación, por lo que no es capaz de estimular. Pero otras empresas como Medtronic también están desarrollando sistemas que no tienen pistas, dice Grace.
EBR Systems no ha dicho cuántos pacientes se han implantado hasta ahora con el dispositivo, ni cuándo se aprobará para uso clínico. Nuestros centros clínicos iniciales se encuentran en los Países Bajos, Alemania y Suiza. Hemos tratado con éxito a pacientes con insuficiencia cardíaca que anteriormente tenían pocas opciones, dice.