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El nuevo collar promete evitar que los cerebros de los atletas se salpiquen durante el impacto
¿Podría un dispositivo que se coloca en el cuello proteger los cerebros de atletas y soldados contra lesiones traumáticas? Esa es la promesa de la tecnología que los investigadores están comenzando a probar en humanos después de varios años de estudios en animales.
La idea detrás de un collar de este tipo, que originalmente se inspiró en estudios de animales que toleran golpes repetidos en la cabeza, es aumentar ligeramente la cantidad de sangre en el cerebro y, por lo tanto, amortiguarlo de una manera que ningún casco puede hacerlo, dice. Julian Bailes , co-inventor de la tecnología, presidente de neurocirugía en el Sistema de Salud de la Universidad de NorthShore y codirector del Instituto Neurológico de NorthShore en Evanston, Illinois.
Los estudios de los cerebros de los atletas fallecidos, que han relacionado los traumatismos craneales repetitivos con las enfermedades neurodegenerativas, han generado inquietudes sobre los riesgos que enfrentan los atletas que practican deportes de contacto (ver Un vistazo al interior del cerebro de un jugador de fútbol muerto) y los soldados en el campo de batalla, donde la lesión cerebral traumática también es relativamente común.
Bailes, el ex médico de los Pittsburgh Steelers que jugó un papel decisivo en la primera alertando al publico a la enfermedad neurodegenerativa encefalopatía traumática crónica, o CTE, y que es interpretado por Alec Baldwin en el drama de Hollywood Concusión —dice que los cascos se quedan cortos en la protección contra las lesiones que ocurren cuando el cerebro, que flota en el líquido cefalorraquídeo y no está conectado al cráneo, se mueve. Eso lo llevó a él y a sus colegas a preguntarse: ¿hay alguna forma de limitar el movimiento del cerebro y la capacidad de chapotear?
Los inventores de este dispositivo, que ahora se está probando en atletas, dicen que podría reducir el riesgo de lesión cerebral.
Los investigadores determinaron que los pájaros carpinteros y el borrego cimarrón, que toleran golpes repetitivos y de alto impacto en la cabeza, pueden hacerlo ajustando la presión y el volumen dentro del cráneo para que sus cerebros no se salpiquen. También observaron datos sobre conmociones cerebrales reportadas en deportes de secundaria así como en Juegos de la NFL y descubrió que las tasas de conmoción cerebral eran aproximadamente un 30 por ciento más bajas en los juegos jugados a mayor altitud. Esto podría deberse a que el cerebro humano tiende a aumentar de volumen a gran altura, lo que le da menos espacio para moverse dentro del cráneo, dice Gregorio Myer , director del laboratorio de rendimiento humano del Hospital Infantil de Cincinnati.
Lograr un ajuste más ajustado entre el cerebro y el cráneo es la idea detrás del nuevo collar, un dispositivo en forma de U que se ajusta perfectamente a la parte posterior y los lados del cuello de una persona. Aplica una compresión suave (tanto como una corbata, dice Bailes) a las venas yugulares, reduciendo ligeramente la cantidad de sangre que fluye de vuelta al corazón después de cada latido. Ensayos en modelos de rata sugieren que tal compresión yugular conduce a signos reducidos de lesión cerebral, y los investigadores plantean la hipótesis de que esto se debe a menos chapoteo. Myer ahora está diseñando más estudios en animales usando cerdos.
Myer también está dirigiendo estudios en humanos, que implican el uso de electroencefalografía e imágenes de resonancia magnética (MRI) avanzadas para capturar información sobre los cerebros de los atletas (jugadores de hockey y fútbol hasta ahora) en la pretemporada, la mitad de la temporada y la postemporada. Los acelerómetros montados en el casco rastrean la cantidad y magnitud de los impactos en la cabeza durante la competencia. En un experimento dado, un grupo de jugadores usa el collar y un grupo de control no. (El propietario y desarrollador de la tecnología, una empresa llamada Innovaciones Q30 , está financiando esta investigación, pero el trabajo de Myer está separado del desarrollo del producto y no tiene ninguna otra relación financiera con la empresa).
Un collar protector en desarrollo ejerce una presión suave sobre las venas yugulares para aumentar el volumen de sangre en el cerebro. Eso podría ayudar a protegerlo de lesiones traumáticas.
Demostrar la eficacia de esta tecnología será un desafío porque los científicos aún saben muy poco acerca de la conexión entre los signos de lesión detectados a través de resonancias magnéticas avanzadas y los síntomas de una persona (consulte Cicatrices cerebrales detectadas en conmociones cerebrales). Además, no se comprende bien el grado en que el riesgo de lesión o enfermedad varía de un individuo a otro, ni por qué varía, aunque los conjuntos de datos prospectivos como los que Myer está recopilando podrían comenzar a arrojar luz sobre estas preguntas.
La gama completa de consecuencias biomecánicas de este enfoque tampoco está clara. Por ejemplo, mantener más sangre en el cerebro haría que cambiara la interfaz entre el tejido y el interior del cráneo, y se desconoce qué efecto tendría, dice David Meanney , profesor de bioingeniería en la Universidad de Pensilvania. Esa interfaz es un tema importante de investigación en este momento, dice.
En cuanto a los riesgos asociados con la modulación del flujo sanguíneo entre el corazón y el cerebro, Myer dice que la seguridad es mucho más importante que la eficacia en este punto, y que el grupo ha conversado o solicitado opiniones de cientos de médicos sobre la tecnología. . Myer dice que el efecto del dispositivo es similar a lo que sucede cuando nos acostamos. Cuando estamos en posición horizontal, la sangre fluye hacia una reserva compensatoria, dice, y el collar está destinado a agregar solo lo suficiente para llenar esa reserva. Hasta ahora no ha habido ningún evento adverso, dice, pero es por eso que tenemos que hacer la investigación.