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El nuevo circuito encoge los cargadores del ordenador portátil, podría mejorar la eficacia del dispositivo
Una startup llamada FINsix ha desarrollado adaptadores de corriente para portátiles que son un 75 por ciento más pequeños que sus homólogos convencionales. La tecnología empleada también podría usarse para mejorar la eficiencia de una amplia variedad de dispositivos y electrodomésticos, incluidas lavadoras y acondicionadores de aire.
El primer producto de FINsix, que la compañía presentará el próximo mes en el Consumer Electronics Show en Las Vegas, reemplaza un bloque de carga convencional con un dispositivo un poco más grande que un enchufe común. El adaptador de corriente de 65 vatios, que ofrece más energía que la que usan muchas computadoras portátiles, puede cargar varios dispositivos a la vez. Estará disponible a mediados del próximo año.
El adaptador de corriente es la primera aplicación comercial de un nuevo diseño de circuito desarrollado por David Perreault , profesor de ingeniería eléctrica y ciencias de la computación en el MIT (consulte Electrónica de potencia para mejorar la eficiencia de las computadoras y promesas de avances en los teléfonos inteligentes que usan la mitad de la energía).
El adaptador de corriente de FINsix es un cargador secundario que puede funcionar con una variedad de computadoras portátiles y otros dispositivos. La compañía también está trabajando con un fabricante de computadoras portátiles para producir un cargador dedicado. El adaptador de corriente tiene el potencial de ser mucho más económico que los convencionales, porque es más pequeño, más sencillo de fabricar y utiliza mucho menos material.
Además de encoger los adaptadores de energía, el nuevo diseño de circuito podría reducir el tamaño y el costo de una variedad de dispositivos conocidos colectivamente como electrónica de potencia. Estos dispositivos manipulan la electricidad, cambiando propiedades como el voltaje y convirtiendo entre energía CA y CC; pueden controlar con precisión la potencia que va a los motores eléctricos y compresores. Una mejor electrónica de potencia puede mejorar la eficiencia de, por ejemplo, los acondicionadores de aire domésticos, pero por lo general no se utilizan en tales aplicaciones debido a su alto costo.
La tecnología de FINsix reduce la electrónica de potencia al aumentar la frecuencia a la que operan estos dispositivos. Cuanto mayor sea la frecuencia, más pequeño puede ser el dispositivo. Pero normalmente, las frecuencias más altas también reducen la eficiencia.
Los investigadores del MIT y FINsix desarrollaron una forma de reciclar gran parte de la energía que normalmente se pierde dentro de un adaptador de corriente, mejorando la eficiencia y haciendo práctico el uso de frecuencias 1000 veces más altas que las que se utilizan en los adaptadores de corriente convencionales. El resto del campo está realizando cambios incrementales y obteniendo rendimientos decrecientes, dice Charles Sullivan, profesor de ingeniería en Dartmouth, que no está involucrado en la empresa. Pero FINsix, dice, está saltando esa barrera.
Otros investigadores académicos y empresas están trabajando para reducir el tamaño de la electrónica de potencia recurriendo a nuevos materiales, como el nitruro de galio, que pueden funcionar de manera más eficiente a altas frecuencias que los materiales semiconductores de silicio que se utilizan ahora (consulte Eliminación del bloque de carga de la computadora portátil). Pero los nuevos materiales pueden ser costosos y están limitados a aplicaciones especiales. A medida que estos materiales se vuelven más baratos y se adoptan más ampliamente, la tecnología de FINsix podría usarse junto con ellos para hacer que la electrónica de potencia sea aún más pequeña y más eficiente.