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El núcleo interno de la Tierra está descentrado en decenas de kilómetros, dicen los geofísicos
El núcleo interno de la Tierra es una bola sólida de unos 2400 kilómetros de diámetro hecha casi en su totalidad de hierro. Está rodeado por un núcleo externo líquido hecho principalmente de hierro y níquel.
En los últimos años, los geofísicos que estudian la forma en que las ondas sísmicas rebotan y atraviesan el núcleo interno han notado algo extraño. Las ondas sísmicas parecen viajar más rápidamente por el hemisferio oriental que por el occidental.
Eso es difícil de explicar. Los geofísicos han tenido una respuesta al suponer que las mitades oriental y occidental deben tener una composición sutilmente diferente. Piensan que quizás la tasa de crecimiento de los cristales de hierro es diferente en cada hemisferio, lo que lleva a una diferencia en la densidad y, por lo tanto, en la velocidad de propagación de las ondas.
Eso podría ser posible si los hemisferios este y oeste estuvieran de alguna manera a diferentes temperaturas. Pero eso plantea otro problema al explicar cómo se podría mantener tal diferencia de temperatura.
Entonces tienen otro epiciclo en la teoría. Quizás el núcleo interno gira a una velocidad diferente a la del núcleo externo y el manto, lo que permite mantener un diferencial de temperatura.
Incluso hay alguna evidencia de que el núcleo interno gira en exceso, aunque se discute mucho sobre qué tan rápido exactamente. Si este proceso podría mantener la diferencia de temperatura requerida es un punto discutible.
Hoy, Calin Vamos en el Instituto T. Popoviciu de Análisis Numérico en Rumania y Nicolae Suciu en la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Nuremberg en Alemania presentaron otra idea.
Su hipótesis es que no hay diferencia en la velocidad de las ondas sísmicas en los hemisferios oriental y occidental. En cambio, dicen que las mediciones se pueden explicar si el núcleo interno de la Tierra está simplemente descentrado unas pocas decenas de kilómetros, lo que hace que el límite este más cerca de la superficie que el límite occidental.
Entonces, en lugar de viajar más rápido a través del hemisferio oriental, las ondas sísmicas simplemente tienen menos distancia por recorrer. Vamos y Suciu han realizado un análisis numérico de los tiempos desde un núcleo descentrado para demostrar que se ajustan a los datos.
Esa es una explicación mucho más simple que las existentes, por lo que merece una consideración.
Sin embargo, es probable que un núcleo descentrado tenga otras consecuencias para las propiedades mecánicas, térmicas y magnéticas del núcleo. Estos deberán caracterizarse adecuadamente y compararse con mediciones conocidas. Hasta entonces, esta sigue siendo una hipótesis interesante, pero poco más.
Ref: arxiv.org/abs/1111.1121 : Asimetría hemisférica sísmica inducida por el descentrado del núcleo interno de la Tierra