El némesis de Gawker está trabajando en una red social que ofrece acceso a los ricos

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Una nueva red social propuesta espera atraer a millones de personas a pagar para acercarse a las superestrellas de la tecnología, los negocios y la academia, según un pitch deck enviado a MIT Technology Review. El sitio naciente, llamado Columna , ya tiene conexiones importantes, según el mazo: involucra al hombre que creó la estrategia legal que acabó con el blog de chismes Gawker y dice que tiene el apoyo del inversionista de Silicon Valley, Peter Thiel, quien, sin embargo, lo niega.

La presentación de Column, que la describe como una red social para hacernos más inteligentes, nombra al empresario Aron Ping D'Souza como director general y a Thiel como usuario fundador. Si bien D'Souza ha permanecido en gran medida fuera de la vista del público, fue el arquitecto del esfuerzo de Thiel por destruir a Gawker en represalia por declararlo gay, un esfuerzo que tuvo éxito cuando la publicación se declaró en quiebra en 2016 . Cuando se reconoció ampliamente que el poderoso blog Gawker tenía efectos negativos significativos en la sociedad y todos pensaban que nadie podía hacer nada al respecto, el Dr. D'Souza lo hizo, se jacta la plataforma, como un pasatiempo.

Otros ejecutivos de la empresa incluyen a la inversora Sarah Cone (el servicio se incubó en su fondo de riesgo, Social Impact Capital) y al empresario Jake Lodwick, cofundador del servicio de video Vimeo. Lodwick, quien es nombrado en el mazo como director de tecnología de Column, fue él mismo un objetivo habitual de Gawker a mediados de la década de 2000; su primo, por su parte, es el empresario mediático Bryan Goldberg, quien compró los derechos de Gawker en una subasta por quiebra en 2018.

Pero el verdadero atractivo de Column, que parece ser una versión paga de Facebook solo por invitación, es la gente que quiere que dirija sus propias comunidades privadas. Thiel, que también forma parte del directorio de Facebook, figura como comprometido en la presentación de la empresa. Se le une Rob Hayes, uno de los primeros inversores en Uber, mientras que el director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, y el científico informático Stephen Wolfram figuran en conversaciones para participar.

El mazo también enumera a las personas con las que Column tiene conexiones pero que aún no ha aterrizado. Estos incluyen a Leonardo DiCaprio, el genetista de Harvard George Church, la filántropa Laurene Powell Jobs, Chance the Rapper, el fundador de SpaceX Elon Musk, la experta conservadora Ann Coulter, el gurú de la autoayuda Tim Ferris y más: una lista de los ricos y poderosos que evocan eventos exclusivos como como las conferencias TED y Davos.

El plan es que estas luminarias compren el servicio: el documento sugiere que Column podría recaudar $ 50 millones de 500 accionistas que son intelectuales públicos, cada uno de los cuales paga $ 100,000 para invertir en el sitio y liderar su propia comunidad privada (o columna). Sin embargo, la red en sí, aunque es solo para suscriptores, no pretende ser exclusiva. Cualquiera puede unirse; el objetivo es escalar, y la esperanza es que un servicio pago genere contenido de alta calidad en lugar del pantano tóxico que generan la mayoría de las redes sociales.

El mazo se envió a MIT Technology Review, sin que lo solicitara y sin ninguna indicación de que fuera confidencial o embargado, hace dos semanas en un intento de tener esta publicación como posible socio.

En un correo electrónico del 19 de enero al editor en jefe de MIT Technology Review, Cone, quien figura como director creativo y presidente de la junta directiva de la compañía, nombró a D'Souza como director ejecutivo, como se le identifica en la presentación. Sin embargo, cuando un reportero la contactó unos días después, dijo que la empresa se encuentra en las primeras etapas y que los detalles del personal y la financiación no se han finalizado. Con demasiada frecuencia, una mujer fundadora y directora ejecutiva queda fuera de la historia porque los medios quieren centrarse en hombres famosos, dijo en un comunicado. Soy el fundador y director ejecutivo de esta empresa, y nos dedicamos a fijar incentivos de información en línea, colaborando con un conjunto diverso de personas.

D'Souza respondió de manera similar a una solicitud de comentarios diciendo que el equipo todavía está trabajando en roles, mientras que Lodwick dijo que ahora es un asesor, no el CTO. Cone también dijo que debido a que la inversión de Thiel aún no se ha cerrado, el capitalista de riesgo técnicamente no es un inversionista. Cuando se le preguntó si Thiel se ha comprometido a trabajar con Column, un portavoz dijo que no es cierto.

Cómo funciona

Si bien los detalles son limitados, Column parece estar concebido como un servicio que permitiría a los usuarios compartir publicaciones y medios entre sí, ya sea en espacios públicos o privados. De esta forma, sería muy parecido a una versión paga más pequeña de Facebook, con sus feeds públicos y grupos privados. Para cada grupo o columna, un jefe, una persona destacada, como Thiel o Hayes, o una organización, invitaría a los seguidores a pagar y unirse. La baraja sugiere que a los ganadores del Premio Nobel se les darían $50,000 cada uno para crear una columna; importantes expertos en su campo (los materiales sugieren que el chef Heston Blumenthal o el científico informático Scott Aaronson) recibirían $ 10,000.

Los usuarios verían las publicaciones, se comunicarían con otros miembros de la comunidad y publicarían su propio contenido. En lugar de me gusta, como en Facebook, habría un botón de verdad, que permitiría a los usuarios calificar una declaración como verdadera o falsa, y una economía interna de puntos. Los líderes de una comunidad establecerían su precio de suscripción y estarían disponibles membresías gratuitas.

como hace dinero

Además de las participaciones de $ 100,000 que planea recaudar de los primeros accionistas, las marcas y las empresas pagarían a Column por su participación. El sitio planea generar ingresos por lo que llama impuestos: tomando un porcentaje de los ingresos obtenidos de las suscripciones.

Una diapositiva de la plataforma sugiere que el Instituto Milken, un grupo de expertos económicos, podría generar $ 1.3 mil millones en ingresos anuales esencialmente enviando un correo electrónico a sus 4.000 miembros adinerados para pedirles que se suscriban e invitar a otros a suscribirse. Aún no hay detalles técnicos sobre cómo se construirá Column, o si utilizará los protocolos o servicios existentes. No hay ninguna indicación en los materiales de presentación de que Column haya recibido financiación externa.

¿Puede funcionar?

Column está lejos de ser la única empresa que ha intentado crear una nueva red social. Empresas como Mastodon, Ello y Peach han sido promocionadas como alternativas a Facebook y Twitter, que están plagadas de acoso, abuso y desinformación.

Un servicio como Column tendría algunas ventajas integradas. Nadie quiere unirse a una red social desierta, por lo que centrarse en personas influyentes o celebridades atrae a las personas para un tipo específico de contenido o servicio y comienza los efectos de la red por sí mismos, lo cual es más fácil que tratar de forzarlo desde cero, dice Kate Klonick, experta en gobernanza de plataformas de la Universidad de St. John (que no se refería específicamente a Column). Pero no parece haber nada particularmente novedoso en este tipo de idea, agrega.

Ciertamente, no sería la primera compañía que permite a las personas pagar para conectarse o ver contenido semiexclusivo. Existen muchas comunidades pagas que usan el servicio de mensajería Slack . Patreon, que permite a los usuarios pagar a los artistas y escritores una cierta cantidad cada mes a cambio de algún tipo de acceso, hace lo mismo.

El atractivo de Column parece ser mayormente para aquellos que sienten que las redes sociales están demasiado enfocadas en chismes e información vulgar, y quieren escuchar más directamente de personas de alto perfil y sus seguidores. La presentación afirma que la atención es el único incentivo para las redes actuales y sugiere que podría ayudar a producir información de mayor calidad.

Independientemente de su dirección final y de si Column convence a los usuarios de alto perfil para que participen, la forma en que se está posicionando proporciona una visión interesante de cómo ciertas personas poderosas creen que deberían funcionar las redes sociales.

Actualización (10 de febrero): La columna amenazó con demandarnos por violación de derechos de autor a menos que elimináramos la plataforma de lanzamiento que subimos originalmente con esta historia. El mazo no estaba marcado como protegido por derechos de autor o confidencial y, la última vez que verificamos, no se ha registrado en la Oficina de derechos de autor de EE. UU. Sostenemos que estábamos justificados al publicarlo en línea. No obstante, para evitar que nos golpeen, er, abollen, con una enorme factura legal, hemos derribado el mazo.

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