El nacimiento de lo genial

Mientras estaba de pie en una plataforma de ferrocarril con niebla en Pittsburgh a fines de 1902, Willis Carrier tuvo una revelación que conduciría a la invención del aire acondicionado moderno. El dispositivo de Carrier evolucionó desde un enfriador de fábrica de dulces hasta las unidades de enfriamiento personal que eliminan el calor y la humedad que ahora se encuentran en más del 80 por ciento de los hogares de los Estados Unidos.

En julio de 1902, el ingeniero de 25 años había terminado de diseñar el primer sistema de aire acondicionado moderno para una imprenta de Brooklyn, Nueva York, que quería evitar que el papel se deforme. A diferencia de los sistemas de refrigeración anteriores, el dispositivo de Carrier regulaba la humedad además de la temperatura. Pero Carrier no estaba satisfecho con este primer sistema; sintió que necesitaba controles más exactos. En esa plataforma fría y neblinosa, unos meses después, Carrier reconoció que cuanto más baja era la temperatura, menos agua podía contener el aire. Razonó que podía aumentar o disminuir la humedad de una habitación usando un dispositivo que pasara aire a través de un rociador de agua fría o caliente.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2004

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Esta idea se convirtió en una serie de fórmulas para regular la temperatura y la humedad del aire, la base de cálculos importantes que aún sirven a la industria del aire acondicionado. Las instalaciones de Carrier pronto se convirtieron en un éxito entre las fábricas de dulces, los productores de películas de celuloide y las cervecerías. Sin embargo, durante la Primera Guerra Mundial, la empresa matriz de Carrier decidió recortar sus fondos de investigación. Sin inmutarse, Carrier y seis compañeros de trabajo crearon una empresa independiente, Carrier Engineering.

En 1922, Carrier dio a conocer otro gran avance: la máquina de refrigeración centrífuga. El nuevo diseño de Carrier bombea refrigerante a través de la máquina de manera mucho más eficiente, lo que permite máquinas más grandes y estables. Esto hizo que el aire acondicionado fuera práctico para lugares como grandes almacenes y cines.

En 1928 Carrier creó un Weathermaker residencial que calentaba, enfriaba, humidificaba, limpiaba y hacía circular el aire en los hogares, pero la Gran Depresión pospuso su comercialización. La Segunda Guerra Mundial retrasó aún más la llegada de los acondicionadores de aire residenciales, ya que Carrier Engineering reajustó sus líneas de producción para el esfuerzo de guerra. Los sistemas de la compañía se utilizaron para simular condiciones de congelación y gran altitud para la prueba de aviones prototipo, y los enfriadores Carrier se tomaron de los grandes almacenes y se instalaron en plantas de producción de guerra.

Aunque Carrier murió en 1950 antes de ver el gran éxito residencial de su invento, su empresa sigue siendo uno de los mayores fabricantes mundiales de equipos de aire acondicionado para aplicaciones residenciales y comerciales.

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