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El mundo virtual como navegador web
Los mundos virtuales pueden parecer aislados del resto de Internet. Muchos, incluyendo Laboratorio de tilo Mundo virtual popular Segunda vida , no se puede acceder a través de navegadores web normales: requieren software descargado por separado. Un enlace web incrustado en Second Life abrirá una ventana del navegador exterior, sacando al usuario de la experiencia inmersiva que es uno de los principales atractivos del mundo virtual. Pero Linden Lab ahora está ajustando su tecnología para facilitar la introducción de datos en su mundo virtual desde la Web más grande y desde los escritorios de los usuarios.
Datos 3D: Un sistema creado por Rivers Run Red, una empresa que crea contenido para mundos virtuales, ya puede importar datos web a Second Life; el árbol que se muestra aquí, por ejemplo, cambia de color en respuesta a los datos del mercado de valores en tiempo real. Pero Linden Lab tiene como objetivo hacer que este tipo de integración de datos sea mucho más fácil y portátil.
Lo que estamos tratando de hacer es crear una capacidad para crear una forma rica de experimentar una variedad de tipos de medios que normalmente deben verse, leerse o procesarse en la Web en 2-D, dice Joe Miller, vicepresidente de plataforma y desarrollo de tecnología para Second Life. Con el nuevo sistema de Linden Lab, por ejemplo, los usuarios de Second Life podrían crear tarjetas de presentación vinculadas a páginas web externas, de modo que se actualicen cuando las páginas lo estén, o reproductores MP3 virtuales conectados a servicios de radio web. La compañía también está trabajando para facilitar a los usuarios el compartir datos 2-D como archivos de Microsoft Word o presentaciones de PowerPoint con otros usuarios dentro del mundo virtual. Miller dice que Linden Lab planea entregar estas nuevas tecnologías a fines de este año, como parte de su Iniciativa de Medios Web.
Los mundos virtuales son tan buenos como el contenido que les traes, dice Justin Bovington, director ejecutivo de Los ríos corren rojos , una empresa que crea lugares y contenido para mundos virtuales, incluido Second Life. Bovington cree que el nivel de inmersión de los usuarios en mundos virtuales 3-D puede facilitar la colaboración en línea.
Los intentos anteriores de integrar la Web en Second Life tenían limitaciones. Al hacer clic en un enlace dentro de Second Life, se abre un navegador web y se abre una página 2-D típica. Linden Lab también permitió a las personas extraer contenido de la Web y asociarlo con un lugar de tierra dentro del mundo. Más recientemente, dice Miller, un proyecto de código abierto llamado uBrowser creó un sistema que puede superponer cualquier contenido web que Mozilla pueda mostrar en una superficie 3-D que se puede incrustar en Second Life. Por ejemplo, un residente del mundo virtual podría usar el sistema para construir un pilar que se actualiza constantemente con sus publicaciones en Gorjeo , que se enrollaría alrededor del pilar en tres dimensiones.
El inconveniente de estos enfoques, dice Miller, es que todavía están vinculados a partes particulares de tierra virtual. Y dado que el contenido externo no pasa por los servidores de Linden Lab, no necesariamente aparecerá exactamente de la misma manera y exactamente al mismo tiempo para todos los espectadores. Actualmente, la compañía está trabajando para permitir que las personas asocien contenido web en vivo con los llamados prims, los bloques de construcción geométricos que los habitantes de Second Life usan al crear objetos virtuales. El contenido web podría almacenarse en un objeto portátil que el avatar de un usuario puede llevar a cualquier parte del mundo virtual. Puedes sacarlo y mostrárselo a alguien sin que esa tierra tenga que ser tuya, dice Miller.
Miller señala que Linden Lab también está trabajando para permitir a los usuarios compartir varios tipos de datos 2-D dentro de Second Life. Una pizarra virtual, por ejemplo, podría mostrar un documento en el que dos usuarios podrían trabajar al mismo tiempo. Además, dice, la compañía está construyendo una interfaz de programación que permitirá a otros desarrolladores importar diferentes tipos de medios (Flash, por ejemplo) en Second Life sin ningún cambio en el código subyacente del mundo virtual. Miller dice que las empresas o las personas tendrán mucha más flexibilidad para utilizar los tipos de medios que se adapten a sus propósitos en el mundo.
Otras empresas, como Qwaq y Forterra , también han trabajado en la integración de contenido 2-D en espacios 3-D, con especial atención a las aplicaciones comerciales. Remy Malan , vicepresidente de empresa de Qwaq, afirma que la empresa se ha centrado en crear espacios 3-D que ofrezcan más seguridad que Second Life y que requieran menos personalización por parte del usuario. Las empresas pueden ejecutar Qwaq dentro de sus propios firewalls, sin tener que colocar sus datos en una red a la que otros puedan acceder.
Sin embargo, Rivers Run Red's Bovington dice que Second Life tiende a ser la forma más barata y versátil para que una empresa o individuo pruebe la integración web. Aunque tiene menos características de seguridad, dice, requiere una inversión inicial menor.
Miller agrega que Second Life incluirá funciones que verifican la integridad del contenido extraído de la Web. Sin embargo, señala que colaborar en un espacio público como Second Life siempre planteará algunas cuestiones de seguridad.