El mundo oculto de Facebook 'Like Farms'

Facebook se ha convertido en el medio de publicidad elegido por muchos de los negocios y empresas del mundo. Cada vez que hay un nuevo producto para probar, un servicio para anunciar o un evento para promocionar, muchas organizaciones recurren a Facebook para publicar noticias sobre el desarrollo.

Para habilitar esto, Facebook permite a los usuarios crear páginas dedicadas a temas específicos. Los visitantes pueden dar me gusta a la página y luego recibir actualizaciones sobre el tema, así como conectarse con otras personas con intereses similares. Por lo tanto, el número de Me gusta es una medida importante de la popularidad de la página y hay un prestigio considerable en tener muchos Me gusta.

Eso es útil para Facebook, que permite a las empresas promocionar sus páginas mediante anuncios dirigidos a ciertos grupos de usuarios que pueden estar interesados ​​en el contenido. Es posible, por ejemplo, dirigirse a personas con intereses específicos o que viven en los EE. UU., etc. Estos anuncios son una importante fuente de ingresos para Facebook.

Sin embargo, hay otra forma de promocionar las páginas de Facebook. En los últimos años ha surgido una industria secreta que vende likes a cualquiera que esté dispuesto a pagar. Estos servicios pagos inflan el interés en una página de Facebook utilizando granjas de Me gusta que generan Me gusta a pedido. Poco se sabe sobre estos servicios o cómo generan Me gusta. En particular, nadie está seguro de si los gustos provienen de bots automatizados o de trabajadores humanos pagados.

Hoy, Emiliano De Cristofaro del University College London y algunos amigos de todo el mundo brindan la primera investigación sistemática sobre la naturaleza de granjas similares y cómo funcionan.

Su enfoque es relativamente sencillo. Estos muchachos comienzan creando 13 páginas de Facebook sobre Electricidad Virtual pero sin ningún contenido. En cada descripción de la página, incluyeron la oración Esta no es una página real, así que por favor no me gusta.

Luego usaron anuncios de Facebook para generar visitas a cinco de estas páginas, dirigidas a usuarios en los EE. UU., Francia, India, Egipto y en todo el mundo, respectivamente. Su presupuesto era de seis dólares diarios hasta un total de $90 los 15 días.

Al mismo tiempo, también utilizaron cuatro granjas similares para generar visitas a las ocho páginas restantes. Estas granjas similares fueron BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com y MammothSocials.com. Con cada una de estas granjas similares, se dirigieron a usuarios de todo el mundo o de EE. UU. Estos servicios cobran entre $70 y $190 por 1000 me gusta en 15 días.

Luego, el equipo midió la actividad en cada página durante los siguientes 22 días usando las propias estadísticas de Facebook y rastreando la información pública de los perfiles de las personas que les gustaban y estudiando la lista de páginas que les gustaban, así como las listas de amigos.

Los resultados son reveladores. Primero, De Cristofaro y compañía analizaron la capacidad de las campañas publicitarias genuinas de Facebook para atraer seguidores de diferentes partes del mundo. La campaña de EE. UU. generó 32 Me gusta, divididos más o menos por igual entre hombres y mujeres, la gran mayoría de los cuales en realidad residían en EE. UU.

Las campañas india y egipcia generaron más de 500 me gusta cada una, casi todas de personas en India y Egipto respectivamente. La campaña francesa generó 44 me gusta, principalmente de personas en Francia. Curiosamente, la campaña a nivel mundial generó cerca de 500 likes, casi todos ellos de India.

De Cristofaro y compañía también analizaron a los 'me gusta' de Facebook. Estas personas tenían más de 300 amigos cada una en promedio, lo cual es similar al promedio global. Sin embargo, a estos usuarios de Facebook les gustaron entre 600 y 1000 otras páginas en comparación con los usuarios regulares de Facebook que tienen un promedio de 40. En otras palabras, nuestras páginas trampa atrajeron a usuarios que tienden a gustar significativamente más páginas que a los usuarios regulares de Facebook, concluyen.

Los likers de las granjas similares son aún más extraños. Si bien la cantidad de Me gusta recopilados de las campañas de Facebook aumenta lentamente con el tiempo, los números de la mayoría de las granjas de Me gusta aumentan repentinamente en pasos.

Con AuthenticLikes, observamos Me gusta de más de 700 perfiles dentro de las primeras cuatro horas del segundo día de recopilación de datos, dicen De Cristofaro y compañía. Después de eso, no hubo un solo me gusta adicional.

El equipo dice que es probable que esto sea el resultado de bots automatizados que operan un conjunto de perfiles falsos. No está claro por qué Facebook no puede evitar este tipo de actividad.

Sin embargo, el equipo dice que hay evidencia de que algunas granjas de likes operaban un tipo más sofisticado de me gusta que tenía como objetivo imitar mucho más a los usuarios reales de Facebook. Esto sería mucho más difícil de reprimir.

Los propietarios de estos perfiles también son diferentes a los usuarios comunes de Facebook. Por ejemplo, les suele gustar una gran cantidad de otras páginas, entre 1200 y 1800.

Eso es extraño, dice el equipo. Dado que nuestras páginas trampa tanto para Facebook como para las campañas de granjas similares indicaron explícitamente que no eran reales, argumentamos que la gran mayoría de los Me gusta obtenidos son falsos, concluyen.

Es un estudio interesante, aunque pequeño. Expone por primera vez la actividad detrás de las granjas de likes, concluyendo que muchos de los likes comprados de esta manera son falsos. Eso difícilmente puede ser una gran sorpresa para la mayoría de la gente.

Sin embargo, lo que también es preocupante es que los usuarios atraídos a través de campañas publicitarias genuinas de Facebook también parecen ser diferentes de los usuarios promedio de Facebook. Y eso plantea la pregunta de dónde vienen.

De Cristofaro y compañía se apresuran a agregar una condición a su trabajo. Hacemos hincapié en que nuestros hallazgos no necesariamente implican que la publicidad en Facebook sea ineficaz, ya que nuestras campañas fueron diseñadas específicamente para evitar a los usuarios reales, dicen. Sin embargo, nuestro trabajo proporciona pruebas sólidas de que los 'me gusta' atraídos por nuestras páginas trampa, incluso cuando utilizan campañas legítimas de Facebook, son significativamente diferentes de los usuarios típicos de Facebook.

Ese algo que los anunciantes pueden querer investigar con más detalle ellos mismos. Mientras tanto, De Cristofaro y compañía están planeando más investigaciones para estudiar granjas similares con más detalle. estaremos atentos

Ref: arxiv.org/abs/1409.2097 : ¿Pagar por Me gusta? Comprender el fraude de Me gusta de Facebook usando Honeypots

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