'El mundo está esperando'

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• Más vistas de la inauguración de septiembre

Cuando L. Rafael Reif subió al podio para dar su discurso inaugural el 21 de septiembre, fue directo al grano: el MIT, como todas las instituciones de educación superior, se encuentra en una encrucijada. Y como decimoséptimo presidente del Instituto, planea liderar el camino para hacer que la educación sea mucho más accesible para los estudiantes en todos los rincones del mundo, así como cada vez más efectiva para aquellos en el propio campus del Instituto.

Las presiones de los costos y el potencial de las nuevas tecnologías nos presentan a todos los que estamos en la educación superior una oportunidad histórica: la oportunidad de servir mejor a la sociedad reinventando lo que hacemos y cómo lo hacemos, dijo Reif a la multitud entusiasta en Killian Court. Es una oportunidad que debemos aprovechar.

El nuevo presidente del Instituto ya había desempeñado un papel importante en la reinvención de la educación: fue uno de los principales impulsores del lanzamiento en diciembre pasado de MITx, un ambicioso proyecto que ha comenzado a reproducir la experiencia educativa del MIT en línea para una audiencia mundial, utilizando videos. conferencias, experimentos de laboratorio virtual y tareas y exámenes calificados automáticamente. Reif también estuvo detrás del movimiento para expandir el esfuerzo en edX cuando el MIT unió fuerzas con Harvard y, más tarde, con la Universidad de California en Berkeley. La iniciativa atrajo inmediatamente la atención mundial: el primer curso de MITx, la primavera pasada, atrajo a más de 155.000 inscritos, de los cuales más de 7.000 aprobaron. (Consulte ¿Está el MIT regalando la granja? Septiembre / octubre de 2012.)

Reif enfatizó que estas tecnologías educativas abiertas deben verse como una forma de mejorar, no reemplazar, la educación en el campus: ¿Pueden estas nuevas tecnologías ayudarnos a hacer lo que hacemos bien, y hacerlo aún mejor? ¿Y pueden ayudarnos a hacer cosas que solo podemos soñar hacer hoy? Quiero que el MIT desempeñe un papel de liderazgo en la búsqueda de estas respuestas.

El MIT que conozco ama los desafíos, dijo. El MIT que conozco resuelve lo irresoluble, da forma al futuro y sirve a nuestra nación y al mundo. El MIT que conozco y amo no se queda al margen.

Algunos educadores han criticado el impacto que estos cambios podrían tener en las instituciones y formas tradicionales de enseñanza (ver La crisis en la educación superior). Pero Reif dijo que esos temores están fuera de lugar. No debemos rechazar el cambio, debemos abrazar el cambio, dijo. La imprenta no debilitó a las universidades; los fortaleció. Estas son grandes oportunidades para la educación superior y hay mucho en juego. Esta asignación histórica no es opcional. Es nuestro deber compartido asegurarnos de que el resultado sirva a la humanidad.

Reif reconoció que la educación en línea puede, en última instancia, desafiar la existencia misma del campus residencial, pero la universidad de investigación no es un adorno o un lujo del que la sociedad pueda optar por prescindir, dijo. La sociedad sigue necesitando lo que la universidad de investigación residencial hace mejor que cualquier otra institución. Entre esas cosas, agregó, se encuentran incubar talentos jóvenes brillantes y crear el nuevo conocimiento y la innovación que alimentan nuestra sociedad.

Pompa presidencial, con una pizca de rumba

Un mar de birretes, tams con borlas y gorras de terciopelo rojo del MIT coronaban las cabezas de los profesores vestidos con túnicas, los académicos visitantes y los miembros de la Corporación que se reunieron bajo el gran pabellón construido para la inauguración de Reif. Pero de todos los sombreros de Killian Court, un gorro multicolor con una hélice en la parte superior capturaba mejor el estado de ánimo exuberante del día. El usuario de dicha gorra, Danny Ben-David ’15, resumió la tarde a la perfección: es todo el MIT bajo una gran carpa.

Asistieron los tres presidentes eméritos vivos del MIT: Susan Hockfield, ahora profesora visitante Marie Curie en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard; Charles Vest, ahora presidente de la Academia Nacional de Ingeniería; y Paul Gray, profesor emérito de ingeniería eléctrica en el MIT. El presidente de Harvard, Drew Gilpin Faust, felicitó a Reif en nombre de la comunidad académica (ver Visto en el campus). La ceremonia también fue agraciada por una rumba enérgica escrita en honor al nuevo presidente por el profesor del Instituto y compositor ganador del Premio Pulitzer John Harbison, quien riffó el nombre aliterado de Reif (Rafael Reif - tiene un ritmo propio / Rafael Reif - es el uno para marcar la pauta / Trae una nueva solución / A la revolución tecno / Rafael Reif, ya está en la zona), así como las actuaciones del Rambax MIT Senegalese Drum Ensemble, el MIT Ceremonial Brass y el grupo estudiantil a capella. The Chorallaries, que recibió el visto bueno del presidente cuando entró al pabellón.

Un gran contingente de exalumnos, muchos de los cuales estaban en la ciudad para la Conferencia anual de liderazgo de exalumnos, estuvo presente para conmemorar la ocasión, y los estudiantes tuvieron un día festivo de clases para asistir. Entre ellos se encontraba la estudiante graduada de segundo año de EECS María Rodríguez '11, quien dijo que era realmente genial que el nuevo líder del MIT sea de Venezuela y dijo que la ocasión la enorgullecía. Las estudiantes de primer año Sally Miller y Ceili Burdhimo, quienes planean especializarse en Aero-Astro, dijeron que estaban emocionados de venir al MIT en lo que Burdhimo llamó un momento en que el presidente también es un estudiante de primer año.

Todos debemos ser campeones de la investigación básica

Aunque Reif dejó en claro en su discurso que el Instituto está listo y dispuesto a aceptar el cambio, también habló de la necesidad de defender los valores que el MIT siempre ha encarnado, incluida su dedicación a la investigación de vanguardia.

Todos debemos ser campeones de la investigación básica, dijo. Si una sociedad renuncia a la investigación básica, está renunciando a su futuro. . . Pediré a nuestro cuerpo docente, en colaboración con el rector, que identifiquen esos grandes desafíos globales, en los que, a través de la investigación coordinada, impulsada por una misión en todo el Instituto y mediante el poder de la innovación y el espíritu empresarial, el MIT podría marcar una diferencia inspiradora.

Reif también citó los muchos esfuerzos del Instituto para crear nuevas colaboraciones e instituciones en todo el mundo. La red de colaboraciones globales del MIT se ha expandido en los últimos años, dijo. Dirigido por nuestra facultad, es probable que continúe creciendo, lenta, deliberada y estratégicamente, en los próximos años.

Con una nota más personal, Reif contó la historia de sus propios orígenes y su camino hacia el Instituto. Describió a una pareja que abandonó Europa del Este a fines de la década de 1930, durante uno de los períodos más oscuros de su historia, y encontró refugio en América del Sur. Esta pareja, continuó, crió a cuatro hijos en circunstancias extremadamente difíciles, pero los crió con principios, con integridad y valores, no les enseñó ni rencor ni odio, les enseñó la comprensión y el respeto por diferentes puntos de vista, y les enseñó el valor de la educación. y trabajo duro. Reif concluyó, entre aplausos, que el hijo menor de la pareja en mi historia finalmente se convirtió en el decimoséptimo presidente de una de las instituciones educativas más notables que el mundo haya visto.

Esa experiencia personal, dijo, ayudó a moldear su comprensión de aquellos que provienen de diferentes lugares o antecedentes, y la importancia de garantizar que todos tengan la misma oportunidad de aprovechar las ventajas de una educación del MIT.

Dirigiré al MIT para que continúe haciendo contribuciones significativas en el área de raza y diversidad, equidad e inclusión, dijo Reif. Tenemos muchas sugerencias convincentes para cambios prácticos. Estos incluyen mejores formas de buscar y orientar nuevos talentos y mejorar el proceso de orientación para los nuevos miembros de nuestra comunidad. Añadió: Debemos encontrar nuevas formas de asegurarnos de que todos los que ganen un lugar aquí puedan sentir, como muchos de nosotros ya lo hacemos, que el MIT es su hogar.

Estamos todos juntos en esta gran empresa

Pero tales medidas son solo un paso en el camino, dijo: Mi sueño es que para cuando el MIT elija a su decimoctavo presidente, nuestra diversidad ya no tendrá que ser una cuestión de declaraciones presidenciales, porque será una realidad obvia y bienvenida. y una fuente vital de la fuerza creativa del MIT. Al final, dijo Reif, lo que más importa no son las diferencias entre los miembros de la comunidad del MIT, sino sus metas y aspiraciones compartidas. Todos estamos juntos en esta gran empresa, dijo. Tenemos mucho que lograr y el mundo está esperando. Entonces empecemos.

Información adicional de Alice Dragoon

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