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El mundo en una taza
Los seres humanos generan millones de gigabytes de datos cada día, y una forma prometedora de preservarlos es codificarlos en los nucleótidos del ADN. Después de todo, el ADN evolucionó para almacenar cantidades masivas de información a una densidad muy alta, y también es notablemente estable.
Pero una vez que se almacenan los archivos, y los científicos ya han demostrado que es posible, recuperar el que está buscando es una tarea difícil. Ahora, investigadores del MIT dirigidos por Mark Bathe, profesor de ingeniería biológica, han demostrado una manera fácil de hacerlo.
El equipo codificó diferentes imágenes en ADN y encapsuló cada archivo en una pequeña partícula de sílice etiquetada con códigos de barras de ADN monocatenario correspondientes a su contenido. Para extraer una imagen específica, agregan cebadores a la base de datos de ADN que corresponden a las etiquetas que están buscando, por ejemplo, gato, naranja y salvaje para una imagen de un tigre.
Cada esfera de sílice contiene secuencias de ADN que codifican una imagen en particular, y el exterior de la esfera está cubierto con códigos de barras de nucleótidos que describen el contenido de la imagen.
CORTESÍA DE LOS INVESTIGADORES
Los cebadores están etiquetados con partículas fluorescentes o magnéticas, lo que facilita la extracción de coincidencias y deja intacto el resto de los archivos de ADN. El proceso incluso permite declaraciones de lógica booleana, similar a lo que es posible en una búsqueda de Google.
Bathe visualiza esto como una forma de manejar los datos a los que no se accede con mucha frecuencia. Su laboratorio está desarrollando una startup, Cache DNA, que está desarrollando tecnología para el almacenamiento a largo plazo de ADN.
El ADN es mil veces más denso que incluso la memoria flash, dice: teóricamente, todos los datos del mundo podrían caber en una taza de café. Y, agrega, una vez que haces el polímero de ADN, no consume energía. Puedes escribir el ADN y luego almacenarlo para siempre.