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El motor de gas ultraeficiente pasa la prueba
Combustión transónica , una startup con sede en Camarillo, CA, ha desarrollado un sistema de inyección de combustible que, según dice, puede mejorar la eficiencia de los motores de gasolina en más del 50 por ciento. Un vehículo de prueba equipado con la tecnología obtiene 64 millas por galón en carretera, lo que es mucho mejor que los híbridos de gas y electricidad más costosos, como el Prius, que obtiene 48 millas por galón en la carretera.
Exótico eficiente: Transonic Combustion puso su nueva tecnología de inyección de combustible en este auto deportivo, que pesa tanto como un Toyota Prius híbrido y tiene una aerodinámica similar. No es un híbrido, pero ofrece un mejor rendimiento de combustible que un Prius.
La clave es calentar y presurizar la gasolina antes de inyectarla en la cámara de combustión, dice Mike Rocke, vicepresidente de desarrollo comercial de Transonic. Esto lo coloca en un estado supercrítico que permite una combustión muy rápida y limpia, lo que a su vez disminuye la cantidad de combustible necesaria para propulsar un vehículo. La empresa también trata la gasolina con un catalizador que la activa, oxidándola parcialmente para mejorar la combustión.
La tecnología es una de las muchas que se están desarrollando para obtener más eficiencia de los motores existentes para cumplir con los nuevos estándares de ahorro de combustible y otras regulaciones, sin hacer que los vehículos sean más costosos. Es una época de renacimiento para los motores de combustión interna, dice William Green , profesor de ingeniería química en el MIT. Las mejoras incluyen motores más pequeños reforzados con turbocompresor, sincronización de válvulas mejorada e inyección directa, en los que el combustible se inyecta directamente en la cámara de combustión en lugar de en un puerto adyacente. Él dice que el enfoque de Transonic puede ser una forma prometedora de mejorar la inyección directa convencional. Varias empresas y grupos de investigación universitarios están aplicando actualmente una variedad de conceptos de motores de inyección directa no convencionales, y algunos han publicado datos de motores que parecen muy prometedores.
Si funciona según lo prometido, la nueva tecnología mejoraría la economía de combustible mucho más que estas otras opciones, algunas de las cuales pueden mejorar la eficiencia en el orden del 20 por ciento. Se espera que cueste tanto como los sistemas de inyección de combustible de alta gama actualmente en el mercado, dice Rocke.
El sistema de inyección de Transonic varía de la inyección directa de dos maneras: utiliza fluidos supercríticos y no requiere una chispa para encender el combustible. El fluido supercrítico se mezcla rápidamente con el aire cuando se inyecta en el cilindro.
Una vez que se inyecta el combustible en el pistón, el calor y la presión son suficientes para hacer que el combustible se queme sin una chispa (similar a lo que sucede en los motores diesel), lo que también ayuda a proporcionar una combustión rápida y uniforme. El encendido se puede programar para que se produzca justo cuando el pistón esté alcanzando el punto óptimo, de modo que pueda convertir la mayor cantidad posible de energía de la gasolina en movimiento mecánico, sin desperdiciar energía calentando las paredes de la cámara de combustión, como sucede en las tecnologías convencionales. . La empresa ha desarrollado un software patentado que permite al sistema ajustar la inyección con precisión en función de la carga aplicada al motor.
El sistema también puede reducir algo llamado pérdidas por estrangulamiento. Por lo general, la entrada de aire a un motor está parcialmente cerrada durante la navegación, y esto hace que el motor trabaje más. El sistema de Transonic puede funcionar con la entrada de aire abierta, creando una mezcla pobre en la cámara de combustión (con mucho aire, pero solo un poco de gasolina). Rocke dice que a una velocidad de crucero constante de 50 millas por hora, el auto de prueba recorre 98 millas por galón.
La compañía ha demostrado la tecnología en su propio motor de prueba y dice que actualmente la está probando con tres fabricantes de automóviles. Una pregunta clave es el impacto que tendrán las altas presiones y temperaturas en la duración del motor, dice Rocke. La compañía, que cuenta con el respaldo de inversiones de capital de riesgo de Venrock y Khosla Ventures, planea fabricar su sistema por sí misma, en lugar de licenciar la tecnología. Planea construir su primera fábrica en 2013 e introducir la tecnología en los automóviles de producción para 2014.