El mortal terremoto de Italia destaca su enorme problema con la infraestructura

Dejemos una cosa fuera del camino: el terremoto de magnitud 6.2 que golpeado al norte de Amatrice , Italia, en la madrugada del miércoles no fue muy potente. Terremotos mucho más poderosos han ocurrido varias veces en los últimos años en lugares como Japón y América del Sur, con resultados menos dramáticos.

Eso no es para descartar la tragedia del terremoto, que ha mató al menos a 120 personas en el momento de escribir. En todo caso, lo exacerba. Italia es un país desarrollado; tiene una larga historia de terremotos y una red nacional de monitoreo sísmico . No debería estar sufriendo tanto por los terremotos que sabe que vendrán (si no precisamente cuándo). Y, sin embargo, este es el cuarto temblor que causa devastación en Italia en la última década. Uno, un terremoto de magnitud 6,3 que sacudió L'Aquila en 2009, arrasó la mayor parte de la ciudad y mató a 300 personas. El país respondió en parte culpando a los científicos .

El verdadero culpable es el escaso compromiso con la construcción de infraestructura reforzada. Una gran parte de los edificios del país datan de las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la población estaba en auge, pero los códigos de construcción aún no tenían en cuenta los peligros sísmicos . Si bien las leyes se actualizaron en la década de 1970, muchas de ellas han sido ignoradas, incluso para hospitales y escuelas . Los edificios construidos recientemente suelen fallar de manera desproporcionada cuando el suelo comienza a temblar. A informe en el El Correo de Washington desde cerca, el epicentro del terremoto del miércoles tipifica el patrón de daño:

La periodista Sabrina Fantauzzi estaba en Illica, un pueblo a 88 millas al noreste de Roma, cuando ocurrió el terremoto. 'Cuando me desperté durante la noche del susto, vi una gran grieta en la pared, llegué justo a tiempo para llevar a los niños, tomar las escaleras y salir', dijo a ANSA. 'Las casas más antiguas, las de 1700, están dañadas... pero las que se hicieron en los años 70 están pulverizadas. Las únicas edificaciones que resistieron fueron las construidas después de los años 80, según criterios sismorresistentes.'

Cuando ocurre un terremoto, las reacciones a menudo se centran en la aleatoriedad, la tragedia humana y la incapacidad para prevenirla. A veces se mencionan medidas de alta tecnología, y se ha demostrado que las redes de detección temprana brindan a las personas valiosos segundos para ponerse a salvo antes de que golpeen las ondas sísmicas.

Pero mejorar los estándares de construcción (y seguirlos) es una receta mucho más potente para salvar vidas. Italia está lejos de ser la única que tiene espacio para mejorar en este frente, y muchas naciones en desarrollo están mucho peor. Sin embargo, el país puede ser único en el sentido de que tiene los recursos, el conocimiento e incluso las leyes necesarias para construir estructuras que minimicen la pérdida de vidas. Sin embargo, de alguna manera, cada vez que ocurre un desastre, la historia parece ser en gran medida la misma.

(Lee mas: El Correo de Washington , New York Times , Monitor de la Ciencia Cristiana , Ciencias , Cómo los monitores internacionales detectan armas nucleares y otros rumores , 80 segundos de advertencia para Tokio )

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