211service.com
El mito de la generación N
Durante décadas, los científicos sociales y los tecnólogos han predicho alternativamente la aparición de los niños informáticos o una generación de la red, una cohorte de niños, adolescentes y adultos jóvenes que han estado inmersos en la tecnología digital y la forma de pensar digital desde su concepción.
Esta nueva generación, pensaba, sería todo lo que sus padres no eran en lo que respecta a la tecnología: sabrían escribir a máquina, participar en comunicaciones electrónicas y ser capaces de descubrir rápidamente cómo funcionaban todas estas cosas. Serían tan hábiles en el uso de computadoras que llamarlos alfabetizados en computación sería un insulto. Verían a la sociedad como algo que hay que dominar y piratear, no algo en lo que necesitan encajar.
Ciertamente, muchas pruebas respaldan un efecto de generación neta. Aunque no existen estadísticas fiables sobre alfabetización informática, existen buenas cifras sobre el uso de Internet gracias al Proyecto Pew Internet. Según su encuesta publicada a principios de este año, el 74 por ciento de las personas en los Estados Unidos de entre 18 y 29 años tienen acceso a Internet, en comparación con el 52 por ciento de las de 50 a 64 años. Entre el grupo de mayores de 65 años, el acceso a Internet se desploma a solo el 18 por ciento. . Y en mi propio grupo de edad, de 30 a 49 años, el 52 por ciento tiene algún tipo de acceso a la red. Estas cifras ciertamente argumentan a favor de la existencia de una Generación N.
Pero cuanto más tiempo paso con los niños que deberían ser miembros de la Generación N (los estudiantes de secundaria y universitarios de hoy en día), más convencido estoy de que la noción de competencia informática universal entre los jóvenes es un mito. Y los tecno-rezagados entre nosotros corren el riesgo de ser relegados a una ciudadanía de segunda clase en un mundo que gira en torno, y que a menudo asume, el acceso a la tecnología de la información.
Las personas que pasan años trabajando con computadoras aprenden a usarlas; las personas que carecen de esa experiencia, no. He visto a personas de 40 y 50 años que queman sus propios CD y tienen un dominio fenomenal de aplicaciones como Word, PowerPoint y Excel. Al igual que la Generación N, quisieron hacer algo e invirtieron el tiempo para hacerlo.
La diferencia entre estos viejos fanáticos y los adolescentes de hoy es que, para muchos adolescentes de hoy, aprender a usar una computadora ya no es opcional. Los profesores de la escuela secundaria de mi ciudad se niegan a aceptar papeles a menos que estén mecanografiados en una computadora. Mecanografiar en sí se enseña en la escuela secundaria (donde lo llaman teclado); Se espera que los estudiantes que asistieron a un sistema escolar tecnológicamente menos progresivo y se transfirieron a él, aprendan la habilidad por sí mismos. ¡No es un problema! Todos descubrimos cómo poner en marcha Napster y descargar música, dice un amigo mío que se graduó recientemente de la Universidad de Stanford y ahora trabaja para una importante empresa de inversiones. Todo el mundo de su edad sabe cómo usar una computadora, dice, al igual que todo el mundo sabe cómo cambiar el aceite.
Los expertos en interacción humano-computadora dicen que la diferencia real entre los adolescentes y sus mayores es la disposición de los adolescentes a experimentar con computadoras, combinada con su aceptación de las convenciones aparentemente arbitrarias que son endémicas de las interfaces de computadora contemporáneas. En otras palabras, a los adolescentes no les preocupa romper sus computadoras y no son lo suficientemente sabios o experimentados como para enojarse y rechazar programas mal escritos. Los adolescentes solo se ocupan de las computadoras, ya que se ven obligados a lidiar con muchos otros aspectos de sus vidas. Estas estrategias, una vez aprendidas e internalizadas, son increíblemente efectivas para trabajar con la tecnología informática actual.
Del mismo modo, los sistemas actuales están enseñando a sus usuarios, tanto jóvenes como mayores, a realizar múltiples tareas como nunca antes. Así como sus padres hablaban por teléfono mientras hacían la tarea de matemáticas, los adolescentes de hoy navegan por la Web, envían correos electrónicos y simultáneamente participan en múltiples sesiones de chat y mensajes instantáneos mientras supuestamente trabajan en un ensayo. Una amiga mía tiene una hija que desarrolló un don para el lenguaje: habitualmente tiene ventanas de chat en inglés, francés y japonés, ¡y sus padres son hablantes nativos de inglés!
Pero el punto que parece haber escapado a mi amigo es que todo el mundo no saben cómo cambiar el aceite de su coche. No es una cuestión generacional; es simplemente el resultado de 20 años de experiencia. Pero cuando estás rodeado de personas que comparten las mismas habilidades tecnológicas, es fácil olvidar que hay otros que no están con el programa (por así decirlo). Desafortunadamente, con los cambios que se están apoderando de nuestra sociedad, los niños de hoy que no tienen experiencia y aptitudes tecnológicas se quedarán atrás mucho más rápido que sus mayores.
Y ése es el peligro de creer que el tiempo nos dará una población que está completamente familiarizada con las computadoras. Recuerde, el estudio de Pew encontró que el 26 por ciento de los adultos jóvenes no tienen acceso a Internet. Un factor aún más determinante que la edad es la educación: solo el 23 por ciento de las personas que no se graduaron de la escuela secundaria tienen acceso a Internet, en comparación con el 82 por ciento de las que se graduaron de la universidad.
Ciertamente, hoy en día más niños están creciendo conectados, pero millones de ellos no lo están. Mientras tanto, estamos reconstruyendo nuestra sociedad de formas que hacen que las cosas sean cada vez más difíciles para las personas que no están en línea. Por ejemplo, las personas que no quieren (o no pueden) comprar sus boletos de avión en la Web ahora generalmente tienen que esperar 30 minutos con la aerolínea o pasar por un agente de viajes y pagar una tarifa de agencia, a veces como tanto como $ 50. Cuando necesité renovar mi pasaporte, la oficina de correos local no tenía el formulario: me dijeron que lo descargara de Internet.
Este es un problema que no se resolverá con más educación o subvenciones federales. Como sociedad, debemos aceptar el hecho de que un número considerable de personas, jóvenes y mayores por igual, nunca ir en línea. Necesitamos descubrir cómo evitaremos hacerles la vida insoportable.