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El milagro de Memphis
La temporada de venta minorista está en pleno apogeo para las fiestas y no podría suceder sin dos gigantes de la logística, UPS y FedEx. Como nos recuerdan esos camiones marrones de UPS, la economía global prospera sincronizando el mundo del comercio.
Muévelo: En el FedEx SuperHub en Memphis, las rampas y las cintas transportadoras transportan más de 1.2 millones de paquetes cada noche.
No hace mucho, hablé con el fundador de FedEx, Fred Smith, en una reunión de ejecutivos de World 50 en Memphis, Tennessee. Más recientemente, visité las operaciones de la empresa en medio de la locura de la temporada navideña.
A continuación, se muestra algo de lo que aprendí:
No hagas pequeños planes. El gran arquitecto Daniel Burnham dijo una vez: No hagas pequeños planes. No tienen magia para remover la sangre de los hombres y probablemente ellos mismos no se darán cuenta.
La inspiración de Fred Smith para FedEx involucró no pequeños planes. El resultado es la compañía de carga aérea más grande del mundo: emplea a 290.000 personas, mantiene una flota de 75.000 camiones y posee y opera 684 jets. Tiene más aviones de fuselaje ancho que cualquier otra aerolínea, incluidos los Boeing 777 que pueden volar desde Shanghái a Memphis sin escalas. El SuperHub, el corazón de las operaciones de FedEx, mide cuatro por cuatro millas. Se necesitan unas 30.000 personas para ejecutarlo.
En muchos sentidos, el SuperHub eclipsa a su hermano mayor, el Aeropuerto Internacional de Memphis. El SuperHub es un mundo en sí mismo, con un hospital, una estación de bomberos, una unidad de meteorología y una fuerza de seguridad privada; tiene sucursales de Aduanas y Seguridad Nacional de los EE. UU., además de operaciones antiterroristas de las que nadie hablará. Tiene 20 generadores de energía eléctrica como respaldo para mantenerlo en funcionamiento en caso de que se caiga la red eléctrica.
Todas las noches de los días laborables en el SuperHub, FedEx aterriza, descarga (en solo media hora, incluso para un 777 superjumbo), recarga y vuela de 150 a 200 jets. Su avión despega y aterriza cada 90 segundos. Todo esto sucede entre las 11 p.m. y 4 a.m., hora central. El SuperHub procesa entre 1,2 millones y 1,6 millones de paquetes por noche.
Desde el Día de Acción de Gracias hasta Navidad, FedEx enviará 223 millones de paquetes en todo el mundo. El lunes pasado, la noche más concurrida de su historia, movió 16 millones de paquetes.
Sea un demonio de la velocidad y un fanático del control. Caminando por el SuperHub, puede sentir la necesidad de velocidad. Los aviones aterrizan continuamente y arrojan contenedores de aluminio de gran tamaño; paquetes de todas las formas y tamaños se acercan a los centros de procesamiento en cintas transportadoras hipercinéticas; y no menos de 2,000 conductores de camiones ligeros, montacargas y pequeños vehículos industriales pululan por toda la instalación. Para controlarlo todo, todo y todos están etiquetados con UPC; todos y todo se rastrean.
Nada ilustra mejor este punto que el sistema de clasificación de paquetes pequeños, una gran máquina diseñada por FedEx que se encuentra en su propio almacén. Su construcción costó $ 175 millones y clasifica un promedio de 1.2 millones de paquetes por noche. Escanea el código de barras de cada paquete al menos 30 veces. Cualquier retraso en el proceso puede detectarse en minutos. Es por eso que el Servicio Postal de EE. UU. Se ha convertido en una de las principales cuentas de FedEx. La operación SmartPost de FedEx entrega gran parte del correo diario de los Estados Unidos hasta la última milla.
Debido a que FedEx es tan disciplinado y confiable como lo es, los artículos estándar que envía incluyen medicamentos de quimioterapia, corazones humanos y otros órganos humanos vivos, articulaciones artificiales, lentes de contacto, bisturíes quirúrgicos, sangre fresca, monitores cardíacos, tableros de circuitos, parachoques de automóviles, partes de tractores , Elementos de relojes suizos, manuscritos raros, componentes de aviación, langostas de Maine, grillos, ballenas, serpientes, cerezas japonesas, flores hawaianas, zapatillas de tenis y fragancias europeas. Ah, y FedEx también transporta ocasionalmente caballos de carreras árabes y automóviles antiguos. Cualquier carga grande, desde 150 libras hasta 2,000 libras, es un juego limpio.
Se trata de la información, estúpido. La tecnología de la información creó la demanda de los servicios de FedEx (Dell fue uno de los primeros clientes de tecnología de FedEx) y permitió que FedEx prosperara. Smith se dio cuenta de que rastrear los paquetes —conocimiento de los puntos de origen, movimiento a través del sistema y tiempos estimados de llegada— era casi tan valioso como los propios paquetes. FedEx de hoy ha hecho usos innovadores de nuevas tecnologías de seguimiento de datos, como códigos QR y etiquetas RFID. Este último informa sobre las condiciones de temperatura y humedad de los paquetes individuales a medida que se mueven desde el punto de origen hasta el destino.
Si hubiera Siete Maravillas del Mundo Industrial, el SuperHub de FedEx se ubicaría fácilmente entre ellas, a la altura de los centros de producción de Toyota, los centros de datos de Google y Mission Control de la NASA.
Jeffrey F. Rayport es un ex miembro de la facultad de Harvard Business School y autor de varios libros sobre comercio electrónico. Es el fundador de Marketspace LLC, una empresa de asesoría estratégica. Actualmente, es socio operativo de Castanea Partners, una firma de capital privado con sede en Boston.