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El microscopio de origami de $ 1
El origami, el arte japonés de doblar papel, ha evolucionado considerablemente desde que apareció en el mundo occidental hace más de un siglo. Plegar es sencillo, fácil y económico. Por lo tanto, no es de extrañar que los científicos e ingenieros hayan comenzado a explotarlo de todo tipo de formas innovadoras. Ahora utilizan el origami para construir de todo, desde máquinas moleculares hasta telescopios espaciales.
Hoy, Manu Prakash y sus amigos de la Universidad de Stanford en California, revelan cómo han diseñado y construido un microscopio de origami que está construido en gran parte con papel doblado y cuesta menos de un dólar. Y dicen que su dispositivo podría revolucionar la forma en que miles de millones de personas ven el mundo que los rodea.
Prakash y compañía llaman a su dispositivo Foldscope y dicen que se puede ensamblar a partir de una hoja de papel plana en menos de 10 minutos.
Aunque cuesta menos de un dólar en partes, puede proporcionar un aumento de más de 2000X con una resolución submicrónica, pesa menos de dos monedas de cinco centavos, es lo suficientemente pequeño como para caber en un bolsillo, no requiere alimentación externa y puede sobrevivir si se cae desde un 3. construcción de una historia o pisado por una persona, añaden.
Además de la estructura del papel, el dispositivo también requiere una lente diminuta (cuesta $ 0.56), y para proporcionar luz, una batería de botón de 3V (cuesta $ 0.06), un LED ($ 0.21) más un par de otros bits y piezas, como cinta. y un interruptor. El costo total es de $ 0.97, dicen Prakash y compañía.
El dispositivo es simple de operar. Simplemente coloque su ojo lo suficientemente cerca de la lente para que su ceja toque el papel y luego enfoque y mueva los pulgares para manipular la posición de la lente y su distancia al sujeto.
Y los resultados son impresionantes. Prakash y compañía muestran cómo usar el dispositivo en varias configuraciones diferentes para lograr imágenes de campo claro y campo oscuro, así como microscopía de fluorescencia.
Eso tiene aplicaciones importantes. Un uso obvio es en la educación, donde dispositivos tan baratos podrían llevar la microscopía a las masas.
Pero igualmente importantes son las aplicaciones en el cuidado de la salud en las que los microscopios plegables se pueden convertir en específicos para enfermedades con el tipo de tinción y filtros adecuados. Prakash y compañía ya han demostrado cómo su dispositivo puede obtener imágenes de bacterias y parásitos comunes como Giardia lamblia, Leishmania donovani, Trypanosoma cruzi (parásito Chagas), Escherichia coli, etc.
Y a un dólar por tirada, estos microscopios podrían hacerse desechables para reducir la contaminación cruzada y la posibilidad de infección por enfermedades altamente contagiosas.
Estos muchachos tienen grandes planes para el futuro. Dicen que las técnicas de fabricación modernas permitirían la producción de estos dispositivos a gran escala. El procesamiento de rollo a rollo de componentes planos y el ensamblaje automatizado de impresión y plegado hacen que sea alcanzable una producción anual de mil millones de unidades, dicen.
Y el Foldscope podría mejorarse sustancialmente. Un enfoque particular (ejem) será mejorar las lentes con técnicas de fabricación modernas, quizás haciéndolas asféricas para reducir las aberraciones ópticas.
Prakash y compañía están claramente en una misión. Prakash ya habló sobre el Foldscope en TED y recibió una amplia cobertura de los medios.
Pero, en cierto sentido, esa es la parte fácil. Nadie debe subestimar los problemas logísticos, económicos y políticos de distribuir algo a escala global, particularmente en el mundo en desarrollo.
Eso es algo con lo que el equipo de One Laptop Per Child tiene cierta experiencia. Quizás haya una asociación potencial allí. De cualquier manera, les deseamos suerte.
Ref: arxiv.org/abs/1403.1211 : Foldscope: Microscopio de papel basado en origami