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El marcapasos más pequeño del mundo puede implantarse sin cirugía
La cirugía de marcapasos generalmente requiere que un médico haga una incisión por encima del corazón del paciente, excave una cavidad en la que pueda implantar el dispositivo de regulación del ritmo cardíaco y luego conecte el generador de pulsos a los cables que se colocan a través de una vena cerca de la clavícula. Esta cirugía pronto podría ser completamente innecesaria. En cambio, los médicos podrían emplear marcapasos inalámbricos miniaturizados que se pueden administrar al corazón a través de una vena principal del muslo.
Ticker diminuto: Un marcapasos nuevo es lo suficientemente pequeño como para caber dentro del corazón y puede implantarse a través de las venas del paciente.
El lunes, médicos en Austria implantaron uno de esos dispositivos en un paciente, el primer participante en un ensayo en humanos de qué fabricante de dispositivos Medtronic dice que es el marcapasos más pequeño del mundo. El dispositivo mide 24 milímetros de largo y 0,75 centímetros cúbicos de volumen, una décima parte del tamaño de un marcapasos convencional. A principios de este año, otro fabricante de dispositivos, St. Jude Medical , compró una startup llamada Nanostim que fabrica otro marcapasos diminuto, y St. Jude lo ofrece a pacientes en Europa. Este dispositivo es 41 milímetros de largo y uno centímetro cúbico de volumen.
Los médicos pueden implantar estos marcapasos en el corazón a través de los vasos sanguíneos, a través de una incisión en el muslo. Utilizan tubos dirigibles y flexibles llamados catéteres para empujar los marcapasos a través de una vena grande.
Los dos nuevos dispositivos son el último esfuerzo para hacer que la cirugía cardíaca sea menos traumática. Los médicos comenzaron a utilizar ampliamente tratamientos cardíacos menos invasivos a fines de la década de 1990, cuando los balones liberadores de arterias colocados por catéteres comenzaron a reemplazar las cirugías de bypass. Otras tecnologías cardíacas como los stents, que mantienen abiertas las arterias débiles o estrechas, también se pueden administrar a través de los vasos sanguíneos. Más recientemente, los investigadores han desarrollado válvulas artificiales para pacientes cuyas válvulas naturales se han dañado; estos dispositivos también pueden ser administrados por catéteres que se deslizan a través de grandes vasos sanguíneos.
Brian Lindman , un especialista cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, y sus colegas han descubierto que los procedimientos menos invasivos basados en catéteres para la reparación de válvulas pueden ser más seguros para los pacientes ancianos de alto riesgo y pueden permitir a los médicos tratar a pacientes que son demasiado frágiles para someterse a una cirugía. Más recientemente, Lindman publicó un estudio lo que sugiere que el método transcatéter también puede mejorar las probabilidades de supervivencia de los pacientes diabéticos. Sin embargo, para algunos tratamientos cardíacos, como la reparación de válvulas, una cirugía más invasiva permite reparaciones más duraderas y, por lo tanto, puede ser la mejor opción para pacientes lo suficientemente fuertes para la cirugía. La cirugía o transcatéter no siempre es mejor, dice Lindman. Depende del problema cardíaco y de los matices de cada procedimiento.
Ambos marcapasos diminutos se están probando ahora en ensayos en humanos, y St. Jude's ha sido aprobado para su uso en pacientes en Europa. Los fabricantes de dispositivos dicen que las baterías de los diminutos marcapasos durarán hasta ocho o 10 años cuando funcionen a plena capacidad de estimulación. Los nuevos marcapasos también son sin cables, es decir, no requieren electrodos largos que se enrollen en el corazón. En cambio, estos dispositivos se encuentran dentro del corazón. Las pequeñas puntas del dispositivo de Medtronic lo sujetan al tejido cardíaco y un electrodo que toca el corazón emite pulsos eléctricos. Este nuevo diseño reduce la cantidad de energía requerida por el dispositivo y elimina una fuente importante de falla del dispositivo (consulte Un marcapasos del tamaño de un Tic Tac).
Medtronic también ha desarrollado un monitor cardíaco miniaturizado para pacientes con arritmias o problemas cardíacos no diagnosticados. Los monitores cardíacos rastrean continuamente la actividad cardíaca; los pacientes que se someten a pruebas pueden tener que usar un dispositivo portátil alrededor de su cuello, que se conecta a cables de varios electrodos pegados al pecho, quizás durante días. Los médicos pueden implantar el nuevo monitor de Medtronic mediante un sistema similar a una jeringa que inserta el dispositivo en una pequeña incisión por encima del corazón que tiene solo ocho milímetros de profundidad. Luego, el monitor puede transmitir de forma inalámbrica los datos de los latidos del corazón a un monitor de cabecera o incluso a un teléfono inteligente, dice Mark Phelps, un ingeniero que lidera los esfuerzos de miniaturización de Medtronic.