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El legendario satélite de EE. UU. Puesto a pastar
Stephen Clark, más allá Vuelo espacial ahora informes que el valiente satélite de comunicaciones TDRS-1 será dado de baja y trasladado a una órbita cementerio este mes después de un legendario período de servicio. TDRS-1 fue el primero de una constelación de satélites que revolucionó la capacidad de Estados Unidos para comunicarse con las naves espaciales en órbita.
Antes de la constelación TDRS, mantenerse en contacto continuo con, digamos, el transbordador espacial mientras orbitaba la Tierra requería una cadena de estaciones terrestres que rodearan el globo, algunas de las cuales debían instalarse en barcos estacionados en varios océanos. La constelación TDRS permitió la transmisión de señales de gran ancho de banda desde cualquier lugar en órbita, reduciendo en gran medida la cantidad de estaciones terrestres necesarias y eliminando la necesidad de barcos.
Lanzado desde la bahía de carga del Desafiador transbordador espacial en abril de 1983, una falla en el motor de un cohete casi condenó al TDRS-A.
Reducir el número de estaciones terrestres no es solo una cuestión de conveniencia: el programa espacial humano chino todavía se basa en el seguimiento de los barcos , así que lanza del Shenzhou Se ha programado que las naves espaciales ocurran durante las estaciones del año cuando es probable que los mares estén más tranquilos. Rusia también se basó en rastrear barcos, hasta que el colapso económico de la Unión Soviética resultó en el desguace de la flota, con el resultado de que el control de la misión solo podía hablar con los cosmonautas a bordo del Mir durante unos minutos en cada órbita.
Aunque nunca se anunció, los mayores usuarios de la constelación TDRS no eran los astronautas y científicos de la NASA, sino los militares y la Oficina Nacional de Reconocimiento, que tenían el uso prioritario del sistema para mantenerse en contacto con sus satélites espías. Esto ocasionalmente causó frustración a los usuarios científicos del sistema, especialmente durante momentos geopolíticos tensos, en su libro sobre el Telescopio Espacial Hubble, Las guerras del Hubble , Eric Chaisson escribe sobre la dificultad de programar las observaciones del telescopio durante la primera Guerra del Golfo.
El TDRS-1 tuvo un lanzamiento difícil, y casi se canceló cuando una falla en un motor de cohete de transferencia dejó al satélite varado en una órbita elíptica en lugar de su órbita circular geosincrónica prevista. Pero durante un período de dos meses, se usaron pequeños motores propulsores destinados a ajustes de actitud para empujar al TDRS-1 a la órbita correcta. En 1998, el satélite se retiró de su misión original de comunicaciones militares y de la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias lo utilizó para apoyar a los investigadores polares; en particular, se utilizó para proporcionar videoconferencias de alta calidad durante emergencias Médicas .
Ahora, el equipo de retransmisión de comunicaciones a bordo del TDRS-1 ha fallado por completo, poniendo fin a la saga del resistente satélite. El satélite se moverá fuera de la órbita geosincrónica a finales de este mes antes de su disposición final. Por lo general, esto implica enviar un satélite para que se queme sobre alguna parte deshabitada de la Tierra para evitar que se convierta en un peligro para otras naves espaciales.
Sin embargo, la misión de TDRS-1 continúa, ya que la constelación de TDRS se ha actualizado a lo largo de los años, y el TDRS-10 se lanzó en 2002.