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El lado positivo de la reestructuración de la industria solar
Con tantas quiebras de empresas solares, uno pensaría que la industria está en una espiral mortal. Pero un estudio publicado hoy muestra que los problemas de los fabricantes, y las nuevas opciones de financiamiento, han llevado a un negocio dinámico para la instalación de energía solar.
Una planta solar de 30MW en Nuevo México. Crédito: First Solar.
Las instalaciones de energía solar fotovoltaica alcanzaron los 506 megavatios en el primer trimestre de este año en los EE. UU. En 18,000 sitios, un aumento del 85 por ciento en megavatios desde el primer trimestre del año pasado, según un informe de la Asociación de la Industria de Energía Solar realizado con GTM Research.
Las cifras sorprendentemente fuertes llevaron a los pronosticadores a revisar las estimaciones para las instalaciones totales de este año a casi 3.300 megavatios, o 3,3 gigavatios de capacidad recién instalada.
La principal razón por la que los paneles solares están volando sobre los tejados es la misma razón por la que muchos fabricantes de energía solar están luchando: la caída de los precios. El precio promedio de un panel solar cayó un 17 por ciento solo en el primer trimestre y el precio promedio del módulo o panel cayó por debajo de $ 1 por vatio por primera vez.
Liderada por productores chinos, la industria esencialmente ha inundado el mercado con todo tipo de componentes, lo que ha provocado un exceso de capacidad que el analista de GTM Research, Shayle Kann, no cree que termine hasta bien entrado el año que viene. En el aspecto comercial, la brutal competencia de precios ha contribuido a una serie de quiebras de empresas solares, incluidas Solyndra, la alemana Solon y BP Solar, y tiempos difíciles incluso para el líder de precios First Solar.
Pero un producto más barato no es toda la historia detrás de la gran demanda. La financiación ha madurado sustancialmente en los últimos años hasta el punto en que decenas de empresas ofrecen ahora un contrato de arrendamiento solar o de compra de energía a consumidores y empresas. Las opciones de financiamiento, ya sea pagando por la producción de los paneles de energía o mediante un arrendamiento mensual, significa que los consumidores no necesitan gastar mucho dinero por adelantado para comprar paneles solares, una barrera perenne para una amplia penetración en el mercado.
Estamos viendo cómo estos nuevos modelos innovadores, como el arrendamiento solar, están despegando en muchos de los estados donde está permitido legislativamente, dijo Tom Kimbis, vicepresidente de estrategia y asuntos externos de SEIA.
Los paneles solares policristalinos en cuanto a tecnología siguen siendo la tecnología dominante, pero el informe de investigación SEIA / GTM señala que los sistemas de energía solar de concentración están avanzando en el mercado de servicios públicos. En el primer trimestre, se están construyendo 1,1 gigavatios de capacidad de energía solar de concentración, que incluye energía solar de concentración impulsada por calor y sistemas fotovoltaicos de concentración.
Las nuevas tecnologías de células solares también están empujando a la baja los precios de los paneles planos. Los fabricantes, como First Solar y General Electric, están aumentando la producción de paneles de película delgada más eficientes para competir mejor en el costo por vatio.
El pronóstico para el próximo año en Estados Unidos es mixto. Un programa federal de subvenciones en efectivo expiró a fines del año pasado, lo que creará un cuello de botella de financiamiento para proyectos de servicios públicos y comerciales a principios del próximo año, dijo Kann. Además, los aranceles impuestos a los paneles solares chinos por el Departamento de Comercio de Estados Unidos podrían afectar los precios de manera significativa, dijo.
Pero incluso esos factores y una economía global inestable, el mercado de EE. UU. Tiene buenas perspectivas, y GTM Media predice 25 gigavatios de energía solar instalados para fines de 2016.
Sería inimaginable considerar que el mercado estadounidense se contraería en un futuro cercano. Pero hemos llegado a esperar un crecimiento como el que informamos hoy, así que si solo creciera un 25 por ciento (el año próximo), creo que, para muchos jugadores, eso se consideraría un año negativo, dijo Kann.